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Bem, primeiro as boas notícias: esgoto não tratado foi bombeado para nossos rios e mares com menos frequência no ano passado do que no ano anterior.
No geral, os derramamentos de enchente – quando o esgoto é lançado no meio ambiente devido ao esgotamento das obras de tratamento – caíram 19% em 2022, de acordo com os dados mais recentes.
Mas os números brutos dão uma ideia de quão ruim é o nosso problema de esgoto bruto.
Em 2021, houve mais de 372.000 derramamentos de esgoto relatados à Agência Ambiental; agora são pouco mais de 300.000. Isso é o equivalente a 822 derramamentos todos os dias.
Em janeiro, a Anglian Water foi multada em mais de £ 500.000 depois de não impedir que o esgoto bruto fosse descarregado no rio Great Ouse por 23 horas
A duração geral dos derramamentos também foi ligeiramente reduzida, mas ainda somam 1,75 milhão de horas de esgoto fluindo para nossos rios e mares no ano passado.
A Water UK, órgão que representa as empresas de água e esgoto, disse que hoje foi um “marco importante”, pois os derramamentos diminuíram pelo quarto ano consecutivo.
No entanto, em seu comunicado, a Agência Ambiental disse que a redução nos derramamentos em 2022 se deveu em grande parte ao clima anormalmente seco do que a qualquer ação tomada pelas empresas de água. Disseram o mesmo da redução entre 2021 e 2020.
Então, quando chegaremos a uma situação em que nosso esgoto ficará onde o despejamos?
A Water UK diz que as empresas de água e esgoto estão adiantando £ 56 bilhões em investimentos para resolver o problema. Mas os ativistas argumentam que estão recebendo muito tempo para fazer isso.
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Após uma consulta no ano passado, o governo está exigindo que as empresas de água “melhorem” os transbordamentos pluviais que atingem os locais de banho até 2035 e os transbordamentos remanescentes até 2050.
Uma linha do tempo que já vai levar o governo ao Supremo Tribunal. Em setembro, o tribunal está ouvindo um caso movido por grupos de campanha e empresas que tentam forçar o governo a tomar medidas mais urgentes.
O caso está invocando a Public Trust Doctrine – uma lei datada de 1299 – que exige que o estado proteja coisas como a pesca para as gerações futuras.
Mas está longe de ser um problema fácil de resolver; grande parte de nossa rede de esgoto foi construída pelos vitorianos – agora soterrada pela infraestrutura moderna.
Embora os vitorianos considerassem uma certa quantidade de crescimento populacional, eles provavelmente não previam décadas de subinvestimento por parte das autoridades regionais de água e depois das empresas de água que herdaram a rede após a privatização na década de 1980.
Os vitorianos também não sabiam das mudanças climáticas, que estão aumentando a intensidade das chuvas e pressionando ainda mais um sistema já sobrecarregado.
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