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Pesquisadores da Universidade de Tulane demonstraram pela primeira vez que as mães têm muito menos probabilidade de transmitir um vírus comum conhecido por causar abortos espontâneos e defeitos congênitos se forem expostas ao vírus antes de engravidar. O estudo marca um passo significativo no desenvolvimento de uma vacina que possa proteger as mães e os seus bebés.
O citomegalovírus (CMV) é um herpesvírus comum que a maioria das mulheres contrai sem saber antes de atingir a idade fértil. Geralmente é inofensivo, exceto durante a gravidez, quando, se transmitido ao feto em desenvolvimento, é uma das principais causas de aborto espontâneo e defeitos congênitos, incluindo paralisia cerebral e perda auditiva.
Os investigadores sabem há muito tempo que o risco de complicações é particularmente elevado para as mulheres infectadas pelo CMV pela primeira vez durante a gravidez, mas não compreenderam completamente por que razão aquelas que já são portadoras do vírus são menos vulneráveis.
O estudo de Tulane revela como a imunidade pré-existente ao CMV limita eficazmente a sua transmissão durante a gravidez e protege contra defeitos congénitos associados. O estudo, publicado em PLOS Patógenos, identifica os mecanismos imunológicos específicos responsáveis por essa proteção.
Pesquisadores do Centro Nacional de Pesquisa de Primatas de Tulane usaram um modelo de primata não humano que reflete de perto a infecção e transmissão humana por CMV. Eles observaram que quando as mães grávidas eram inicialmente infectadas com CMV durante o primeiro trimestre, todas transmitiam o vírus aos seus descendentes, resultando numa elevada taxa de aborto espontâneo.
No entanto, quando primatas não humanos previamente infectados com CMV foram reinfectados durante a gravidez, os seus descendentes foram protegidos. A resposta imunitária robusta observada nas mães após a reinfecção resultou na passagem do vírus através da placenta apenas para uma em cada cinco mães, sem resultados adversos para a saúde de nenhum dos bebés.
“Compreender como a imunidade pré-existente pode proteger contra a transmissão do CMV durante a gravidez é crucial para o desenvolvimento de uma vacina eficaz contra o CMV que possa proteger todas as mulheres grávidas e os seus fetos”, disse o Dr. Amitinder Kaur, investigador principal e professor de microbiologia e imunologia.
Os resultados mostram que se uma mãe já tem imunidade ao CMV antes de engravidar, o seu sistema imunitário pode proteger eficazmente o seu bebé da transmissão congénita do CMV se ela for reinfectada durante a gravidez. Esta investigação poderá ter implicações altamente significativas para o desenvolvimento de uma vacina contra o CMV para prevenir infecções em mulheres grávidas, particularmente em áreas com elevada prevalência de CMV.
Este estudo foi possível com pesquisas fornecidas pela primeira autora Matilda Moström, PhD, diretora assistente do núcleo de citometria de fluxo do Tulane National Primate Research Center, e recursos apoiados pelas bolsas do National Institutes of Health DP2HD075699, P01AI129859 e P51OD011104.
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