Aplicativos de namoro atendem a sul-asiáticos em busca de amor

A maioria das pessoas que procuram amor em um aplicativo de namoro sabe o que fazer.

Estrategicamente escreva uma autodescrição convidativa. Selecione filtros — idade, proximidade geográfica — para potenciais parceiros. Talvez declarar intenções: Procurando algo sério? Algo casual?

O aplicativo de namoro Mirchi apresenta outra possibilidade: “A titia me fez me inscrever”.

A opção é em parte uma piada, em parte um aceno de cabeça para o público. Ao contrário dos aplicativos convencionais, como Tinder ou Bumble, Mirchi está entre o crescente mundo de aplicativos de namoro criados e voltados para sul-asiáticos. Mais do que 5 milhões pessoas de ascendência do sul da Ásia – da Índia, Paquistão, Bangladesh, Sri Lanka, Butão, Nepal e Maldivas – chamam os EUA de lar, principalmente nas costas oeste e leste.

Para muitos filhos de imigrantes do sul da Ásia, os aplicativos oferecem uma ferramenta prática para navegar pelos caminhos sinuosos do amor por suas culturas, amor por suas famílias e encontrar os amores de suas vidas.

Mirchi, que significa “tempero” em vários idiomas do sul da Ásia, foi lançado em 2020 em Los Angeles. Antes do Mirchi, houve o Dil Mil, lançado em 2014 em San Francisco. Dil Mil se traduz em “corações se encontram”.

As plataformas apresentam listas suspensas que tentam capturar e categorizar a imensa diversidade do sul da Ásia, oferecendo caixas de seleção para Tamil, Bengali, Gujarati, Punjabi (a lista continua). Eles também perguntam sobre religião: hindu, muçulmano, sikh, jainista (a lista, mais uma vez, continua).

É através dessas perguntas que Sumitra Tatapudy encontrou o amor.

Tatapudy cresceu vivendo entre Mumbai e San Jose. Os pais do jovem de 31 anos, como muitos imigrantes do sul da Ásia, tiveram um casamento arranjado. O processo de organizar um casamento varia, mas geralmente significa que seus pais ou parentes ajudam a escolher seu parceiro de vida.

Depois de mergulhar no processo de casamento arranjado, Tatapudy não conseguiu se envolver. “Percebi em uma ligação com um cara de um casamento arranjado que seria muito difícil para mim determinar quando dizer sim. Tipo, em que momento?” ela disse. “Se nosso objetivo não é apenas se apaixonar de alguma forma, então como você sabe?”

Então ela namorou alguém fora de sua cultura. “Ele era um cara incrível, mas era caucasiano, e isso meio que abriu essa lata de muitos momentos realmente difíceis com meus pais”, disse Tatapudy.

Seus pais perguntavam: “Será confortável para nós virmos aqui? Vai se sentir confortável para você trazer sua música, sua dança, todos esses outros aspectos de si mesmo?”

Eventualmente, o peso de suas diferenças culturais e a pressão de agir como uma ponte entre seu parceiro e seus pais, agravados pelos altos e baixos naturais de um novo relacionamento, foram demais para suportar. “Os problemas que tivemos se resumiram a… eu ter que explicar muito”, disse ela. “Não há nenhum tipo de compreensão natural das coisas, certo?”

Tatapudy então fez o que muitos jovens de 20 e poucos anos fariam: ela se voltou para aplicativos de namoro.

Ela estava familiarizada com Coffee Meets Bagel – e teve “o que parecia ser um milhão de encontros” – mas por sugestão de um amigo, ela baixou Dil Mil. Ela já reconhecia que tinha mais encontros com caras indianos de qualquer maneira, e o aplicativo de namoro tornou o processo mais eficiente.

Dil Mil incentiva a conexão através da cultura. Quando solicita aos usuários que destaquem traços de personalidade, descritores como “bebedor de chai”, “amante de Bollywood” e “dançarina de bhangra” são polvilhados entre adjetivos gerais como “despreocupado”, “carismático” e “atencioso”.

De certa forma, a cena do aplicativo de namoro não estava longe das tradições de casamento arranjado de seus pais. Você pode falar com várias pessoas durante o processo de casamento arranjado antes de se decidir por alguém, disse Tatapudy.

Dil Mil ainda pode exigir um pequeno salto de fé semelhante a um casamento arranjado: o aplicativo oferece opções em todo o país, não apenas em sua localidade, como os aplicativos convencionais fazem. Isso significa que você pode conversar com alguém por semanas antes de conhecê-lo pessoalmente.

Para Tatapudy e seu agora marido, isso não foi um problema. Ela combinou com Sandheep Venkataraman em 2018, após cerca de seis meses no aplicativo. (Seu perfil dizia que quem deslizasse para a direita faria muitas viagens à Costco, e ela compartilhou sua história enquanto estava em um estacionamento da Costco).

“Enquanto conversávamos, ele falou sobre ir a um AR Rahman show, e eu fiquei tipo, ‘Oh meu Deus, isso é ótimo, há esperança, ele gosta de AR Rahman’”, disse ela, observando seu amor pelo popular compositor indiano.

Cerca de dois meses depois de combinarem no aplicativo, eles se encontraram para tomar um café em São Francisco. Alguns meses depois, ele conheceu os pais dela durante um jantar em San Jose. Em abril de 2019, eles estavam noivos. Eles se casaram em novembro de 2021 no quintal de seus pais em San Jose.

“Você pode se conectar muito, muito bem com uma pessoa que é de uma cultura totalmente diferente, eu 100% apoio isso”, disse ela. “Mas eu queria que fosse mais fácil para mim. É tão bom quando você tem uma pessoa que pode articular as nuances emocionais de ser de duas culturas diferentes e se sentir compreendido e aceito nisso.”

Um dos gigantes originais no namoro online do sul da Ásia é o Shaadi.com. Fundada na Índia em 1996, seu nome se traduz em wedding.com.

Por volta dos 20 anos, os sul-asiáticos nos EUA e no exterior costumam estão se esquivando das sugestões para montar um perfil no Shaadi.com, e as piadas sobre mães criando perfis para seus filhos continuam perenes.

Ainda assim, o site e os aplicativos mais recentes atendem a uma necessidade duradoura. Como na maioria das comunidades de imigrantes, a geração de sul-asiáticos criados nos EUA muitas vezes enfrenta uma eterna negociação de unir a pátria-mãe e a terra atual.

“A sociedade americana é muito individualista. E, portanto, a ideia de casamento arranjado é absolutamente a coisa mais distante que você pode obter das expectativas americanas de namoro e vida. Estas são ‘supostamente’ suas próprias decisões, certo?” disse Rifat Salam, professor associado de sociologia da City University de Nova York.

“Na cultura do sul da Ásia, você considera sua família nas escolhas que faz”, acrescentou Salam. “Ter o aplicativo te dá autonomia real. Você mesmo pode filtrar as escolhas, mas pode fazê-lo sem ir muito longe delas. [family] expectativas.”

O fundador e executivo-chefe da Dil Mil, KJ Dhaliwal, apoiou-se nessa ideia, dizendo que “com o surgimento de produtos como Tinder e Bumble, havia uma clara oportunidade” para uma plataforma de namoro do sul da Ásia (sem a pressão iminente do casamento que Shaadi.com conota ).

Na pesquisa inicial para Dil Mil, a equipe descobriu que “mais de 80% dos sul-asiáticos namoram e se casam dentro de sua mesma comunidade”, disse Dhaliwal. “Eles tendem a procurar parceiros que tenham uma educação semelhante, uma formação cultural semelhante, porque isso lhes dá esse tipo de necessidade profundamente enraizada de identidade, preservação da cultura.”

Ele disse que Dil Mil tem um mercado central nos EUA, Reino Unido e Canadá, mas se recusou a compartilhar o número de usuários ativos mensais. Dil Mil foi adquirido pelo Dating.com Group em 2019. O acordo avaliou a empresa em até US$ 50 milhões.

Eventualmente, o aplicativo servirá a propósitos além do romance. “Estamos trabalhando em um recurso da comunidade agora”, disse Dhaliwal, acrescentando que há “demanda suficiente” entre os sul-asiáticos que buscam amizades também.

Dil Mil, Mirchi e Shaadi.com são gratuitos, embora todas as três plataformas ofereçam recursos aprimorados, como a capacidade de “curtir” mais perfis, que os usuários podem pagar para acessar.

O aplicativo de namoro Mirchi diz ter 70.000 usuários ativos mensais, e Ali Tehranian, um dos cofundadores do aplicativo, disse que pretende adicionar um “novo sabor” ao cenário de namoro do sul da Ásia.

O aplicativo tece a cultura do sul da Ásia em sua estética. Quando você o abre, uma mão adornada com henna o cumprimenta com um lance de pétalas de flores vermelho-alaranjadas, uma prática em alguns casamentos do sul da Ásia.

Os prompts de perfil alegres perguntam aos usuários quais alimentos do sul da Ásia eles preferem em detrimento dos outros (idli ou dosa?), qual música de Bollywood é “a trilha sonora da sua vida” ou se eles são um grande fã de Priyanka Chopra ou Deepika Padukone (dois grandes atrizes).

A semente do aplicativo foi plantada na UC Irvine, onde Teerã era estudante.

Apresentações no campus de bhangra, dança tradicional punjabi, aparentemente uniram toda a comunidade punjabi da universidade: dançar e, em última análise, apenas estar entre si, disse Teerã.

“As pessoas ainda estão adotando as tradições, os valores das gerações passadas”, disse ele. Mesmo entre as gerações mais jovens, a cultura permanece “profundamente enraizada” e a afinidade de estar uns com os outros persiste, disse ele, e um aplicativo como o Mirchi pode facilitar esse processo.

Para Adil Sheikh, a plataforma de namoro escolhida foi Shaadi.com. Ou mais precisamente, foi a escolha de sua mãe.

Ela fez uma conta sem o conhecimento de Sheikh (não é realmente uma piada às vezes) e foi aí que Safia Gosla o encontrou.

Para Sheikh, 38, e Gosla, 39, Shaadi.com provou ser o veículo que eles precisavam para sua jornada de namoro “híbrida” – não um casamento arranjado, mas também não exatamente um namoro no sentido americano tradicional.

“Logo depois que eu saí da faculdade, minha mãe configurou meu perfil no Shaadi.com, e quando eu descobri que eu estava lá, eu estava tipo OK, deixe-me editar todas essas coisas – tipo, meu Deus, quem é esse? cara que ela está descrevendo? Sheik riu.

Ele tentou outros caminhos também: Minder, um aplicativo de namoro muçulmano; montagens orquestradas por seus tios e tias; mesmo o local rishta-wali, ou casamenteiro. Ninguém que ele conheceu era o ajuste certo.

Eventualmente, Shaadi.com começou a enviar e-mails para Gosla sugerindo o perfil de Sheikh. A “exaustão publicitária” acabou por levá-la a gostar do perfil dele.

Adil Sheikh dá um beijo em sua esposa, Safia. O primeiro encontro foi em julho e eles se casaram em novembro em uma mesquita em Orange County.

(Mel Melcon/Los Angeles Times)

“Todos os e-mails ainda iriam para minha mãe”, disse Sheikh. “Então, quando Safia me enviou um interesse, minha mãe veio bater na minha porta, tipo, ‘Ei, essa garota está interessada. Dá uma olhada, ela mora perto. Ela estava usando um sari em seu perfil, e eu fiquei tipo, ‘Oh, é um sari muito fofo que ela está vestindo.’ ”

O primeiro encontro deles foi em julho (no Houston’s em Irvine), e acabou que a conexão deles durou anos.

“Quando perguntei a ele de onde seu pai era, o pai dele é da mesma pequena aldeia de onde meu pai é, e eles se conheciam quando crianças, então nossos avós se conheciam”, disse Gosla.

Exatamente 45 encontros depois (o casal registrou cada encontro em um caderno), eles se casaram em novembro em uma mesquita em Orange County.

E de acordo com Gosla, em última análise, os aplicativos de namoro não são muito diferentes dos locais rishta-wali; é apenas uma versão virtual, orientada por algoritmos. “Shaadi.com foi nosso casamenteiro”, ela riu.

Claro, os aplicativos não são mágicos para todos. Para Ria Jain, 26, eles são um método passivo para aplacar seus pais ansiosos por um casamento. Para Deep Agarwal, de 36 anos, que é divorciado, eles são uma tentativa desajeitada de reentrar no mundo do namoro “muito esmagador” após um hiato de uma década.

E para Prince Singh, 27, os aplicativos de namoro do sul da Ásia ofereceram uma possibilidade esmagadora de barreiras. As mulheres nas plataformas convencionais podem ter noções preconcebidas sobre sua escolha de usar um turbante, então quando Dil Mil cruzou seu radar, ele estava esperançoso.

Mas nada clicou ainda. Não há diferença entre os aplicativos de namoro do sul da Ásia e os aplicativos de namoro convencionais nesse sentido, disse ele. Você pode adorar da mesma forma ou falar as mesmas línguas, mas isso não garante a química.

Até lá, talvez, o remédio seja simples: continue deslizando.

Assista ao LA Times Today às 19h no Spectrum News 1 no Canal 1 ou transmita ao vivo no Spectrum News App. Os espectadores da Península de Palos Verdes e Orange County podem assistir na Cox Systems no canal 99.