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A erupção de um vulcão submarino em Tonga em 2022 foi mais poderosa do que a maior explosão nuclear dos EUA, de acordo com um novo estudo liderado por cientistas da Escola Rosenstiel de Ciências Marinhas, Atmosféricas e da Terra da Universidade de Miami e da Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation .
A explosão vulcânica de 15 megatons de Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, uma das maiores explosões naturais em mais de um século, gerou um mega tsunami com ondas de até 45 metros de altura (148 pés) ao longo da costa de Tofua, em Tonga Ilha e ondas de até 17 metros (56 pés) em Tongatapu, a ilha mais populosa do país.
Em uma nova análise em Avanços da Ciência, Os pesquisadores da Rosenstiel School usaram uma combinação de imagens de satélite antes e depois, mapeamento de drones e observações de campo coletadas por cientistas da Universidade de Auckland e dados da Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation Global Reef Expedition, para produzir uma simulação de tsunami do arquipélago de Tonga. Os resultados mostraram como a complexa batimetria rasa da região atuou como uma armadilha de onda de baixa velocidade, capturando um tsunami de mais de uma hora com ondas de até 85 metros (279 pés) de altura um minuto após a explosão inicial.
A erupção vulcânica submarina de Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, que forma a cadeia de ilhas de Tonga e é resultado da convergência das placas tectônicas do Pacífico e da Indo-Australiana, rivalizou com a erupção de 1883 do Krakatoa que matou mais de 36.000 pessoas.
“Apesar de seu tamanho e longa duração, o megatsumani que resultou de Hunga Tonga-Hunga Ha’apai ceifou poucas vidas”, disse Sam Purkis, professor e presidente do Departamento de Geociências Marinhas da Escola Rosenstiel. “Sugerimos que os principais fatores que levaram a isso são a peculiaridade do local, a pandemia do COVID-19 e o aumento de exercícios de avaliação e esforços de conscientização realizados em Tonga nos anos anteriores à erupção”.
A simulação também sugeriu que a localização da erupção em relação aos centros urbanos salvou Tonga de um resultado pior.
“Embora 2022 possa ter sido uma fuga feliz, outros vulcões submarinos possuem a capacidade de gerar um futuro tsunami na mesma escala”, disse Purkis, que também é cientista-chefe da Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation. passado e futuro tsunami em Tonga e além. A erupção foi um excelente laboratório natural para testar hipóteses e modelos que podem ser implantados em outros lugares para melhorar os preparativos para futuros desastres e entender melhor erupções semelhantes e subsequentes tsunamis preservados na antiguidade e no registro geológico.”
O estudo foi apoiado por doações da Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation – Global Reef Expedition, NASA Goddard Space Flight Center e da Universidade de Auckland, e do Ministério de Negócios, Inovação e Emprego da Nova Zelândia, Projeto Endeavor Fund.
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