É bem possível que as sanções dos EUA destinadas a impedir a Huawei de obter chips de última geração fracassem. Isso porque a Huawei registrou uma patente para usar litografia de padronização quádrupla autoalinhada (SAQP) para construir chips de 3 nm usando técnicas de padronização múltipla. As técnicas de multipadronização são objeto de outra patente registrada pela empresa estatal de fabricação de chips SiCarrier que, de acordo com Tom’s Hardware, confirma que a maior fundição da China, SMIC, está interessada em usar SAQP para produzir chips de 3 nm para Huawei usando Deep Ultraviolet (DUV) máquinas de litografia.
Atualmente, apenas a TSMC e a Samsung Foundry estão construindo chipsets de smartphones de 3 nm que atualmente exigem o uso de litografia Ultravioleta Extrema (EUV) para gravar padrões de circuitos extremamente finos e de alta resolução em wafers de silício. Embora as sanções dos EUA impeçam o fornecimento de chips “de ponta” à Huawei por fundições que utilizam tecnologia dos EUA, há apenas uma empresa, a ASML, que fabrica máquinas EUV e os holandeses proibiram a empresa de enviar máquinas do tamanho de um autocarro escolar para Empresas chinesas.
Centenas de chips são construídos em cada wafer e os padrões de circuito gravados em cada wafer devem ser finos o suficiente para acomodar os bilhões de transistores encontrados dentro dos chips. À medida que o número de nós do processo diminui, também diminui o tamanho dos transistores usados, o que permite que mais sejam colocados dentro de cada chip. Normalmente, quanto maior a contagem de transistores de um chip, mais poderoso e/ou eficiente em termos de energia esse chip é. Por exemplo, o SoC A13 Bionic de 7nm que alimenta a série iPhone 11 carrega 8,5 bilhões de transistores. O SoC A17 Pro de 3nm usado no iPhone 15 Pro e iPhone 15 Pro Max está equipado com 19 bilhões de transistores.
A Huawei espera que o uso de SAQP, multipadronização e uma máquina de litografia DUV (foto) permita obter chips de 3 nm
Os especialistas concordam que a Huawei e seu fabricante de chips SMIC podem ser capazes de usar SAQP, as máquinas de litografia ultravioleta profunda da geração anterior e padrões múltiplos para produzir chips de 5 nm. No entanto, estes especialistas afirmam que o EUV é necessário para o silício de 3 nm. Mesmo assim, é necessário um padrão duplo para produzir chips de 3 nm usando ferramentas EUV de baixo NA. Sem tornar isso mais complicado do que já é, digamos apenas que a Huawei e a SMIC acreditam que, com o SAQP, serão capazes de fabricar chips de 3 nm usando máquinas DUV mais antigas e menos capazes que foram adquiridas pela SMIC antes da entrada em vigor das sanções.
Se você acha que os legisladores e autoridades dos EUA ficaram chateados quando a Huawei anunciou que a série Mate 60 em agosto passado era alimentada pelo chip 5G Kirin 9000 de 7nm, imagine a resposta se a Huawei conseguir obter chips de 3nm da SMIC. As sanções originalmente forçaram a Huawei a usar chips Snapdragon obtidos da Qualcomm nos modelos P50 e Mate 50 de 2022 e na linha Mate 50 de 2023. A Qualcomm obteve uma licença do Departamento de Comércio dos EUA que lhe permite enviar os chipsets para a Huawei, que foram ajustados para evitar que funcionem com sinais 5G. Essas licenças foram suspensas pelo Departamento de Comércio dos EUA.
Embora o processador de aplicativos (AP) Kirin 9000s de 7 nm esteja duas gerações atrás do AP A17 Pro de 3 nm que alimenta o iPhone 15 Pro série, o chip suporta 5G, o que tornou a linha Mate 60 a primeira série carro-chefe da Huawei desde a linha Mate 40 de 2020 a oferecer conectividade 5G aos consumidores chineses.
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