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Apesar das restrições comerciais que lhe foram impostas em 2022 pelos EUA, a Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) da China conseguiu tornar-se a terceira maior fundição do mundo em receita no primeiro trimestre de 2024.
De acordo com os últimos números divulgados pela Counterpoint Research, a receita da indústria global de fundição aumentou 12% ano a ano durante o primeiro trimestre do ano, com a Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) superando as expectativas do mercado. A empresa viu a sua quota de mercado aumentar de 60 para 62 por cento e manteve o primeiro lugar.
Com a mesma participação de mercado de 13% do ano passado, a Samsung Foundry permaneceu em segundo lugar. A receita da empresa diminuiu devido à sazonalidade dos smartphones, com o Galaxy S24 emergindo como um ponto positivo enquanto o segmento médio-baixo enfrentava dificuldades devido à fraca demanda.
Os resultados trimestrais melhores do que o esperado da SMIC ajudaram-na a superar a UMC e a Global Foundries para conquistar o terceiro lugar em participação no mercado de receitas de fundição. O que torna a vitória notável é que a empresa nunca havia ficado em terceiro lugar antes.
Com uma participação de mercado de 6%, está longe de assumir o controle da TSMC e da Samsung, mas o feito certamente deixará os EUA nervosos, que já se perguntam se a SMIC violou as restrições à exportação para fabricar chips para a Huawei.
As sanções dos EUA exigem que as empresas americanas solicitem uma licença antes de poderem vender à SMIC, afetando a sua capacidade de adquirir tecnologia de ponta e ferramentas avançadas de produção de chips.
A empresa surpreendeu a todos ao conseguir fabricar um chip complexo de 7 nm sem acesso a equipamento EUV ultravioleta extremo, fabricado pela empresa holandesa ASML, que não tem permissão do governo para vender para SMIC.
A SMIC aparentemente empregou uma técnica conhecida como padronização múltipla, que repete o processo litográfico com equipamento DUV, para fabricar chips de 7 nm. Acredita-se que essa solução alternativa tenha sido cara e pode ser um desafio produzir chips em escala dessa maneira.
A série Huawei Pura, anunciada em abril, é alimentada pelo Kirin 9010 fabricado pela SMIC. De acordo com uma desmontagem, o telefone é baseado em uma versão avançada do processo de 7 nm da SMIC, apelidado de processo N + 2 de 7 nm.
Entretanto, a TSMC e a Samsung já começaram a produzir chips de 3nm. A SMIC pode tecnicamente construir chips de 5 nm usando a tecnologia DUV, mas isso seria um empreendimento caro.
A SMIC também fabrica chips para computadores, tecnologias IoT e automóveis. A maior parte de sua receita vem de clientes chineses.
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