Apenas um furacão de categoria 1? Não se deixe enganar por um número — pode ser mais devastador do que um furacão de categoria 5

Aqui está uma frase preocupante que os meteorologistas detestam, mas ouvem com frequência: “É apenas uma categoria 1. Não há nada com que se preocupar.”

Ou pior ainda: “Tempestade tropical? Só um pouco de vento e chuva.”

Mas olhe para o furacão Beryl, que atingiu o Texas esta semana como uma “mera” tempestade de categoria 1 — muito mais fraca em força de vento do que quando varreu o Caribe como uma categoria 5 apenas alguns dias antes — mas ainda assim cortou a energia de 2,7 milhões de clientes. A tempestade foi responsabilizada por oito mortes nos EUA

Beryl não é o único exemplo. Pelos números, a tempestade tropical Fay em 2008 nem sequer foi registrada na escala de tempestades perigosas antes de atingir quatro terras distintas na Flórida. Neste caso, não foi a força de Fay, mas sua velocidade — ou a falta dela — que acabou sendo a chave. A tempestade apática estacionou sobre o estado por dias, despejando até 25 polegadas (64 centímetros) de chuva em alguns lugares. Inundações mataram plantações e destruíram casas. As estradas ficaram tão inundadas que jacarés nadaram ao lado dos primeiros socorristas enquanto eles resgatavam pessoas presas em suas casas.

Em uma escala de 1 a 5

A Escala Saffir-Simpson, que mede a força dos ventos de um furacão em uma escala de Categoria 1 a Categoria 5, sendo 5 o mais forte, foi apresentada ao público em 1973, ano em que os preços da gasolina dispararam de 39 centavos para 55 centavos o galão e Tony Orlando e Dawn tiveram o hit número 1 do ano com “Tie a Yellow Ribbon Round the Ole Oak Tree”.

Em outras palavras, os tempos mudaram, e o mesmo deveria acontecer com a maneira como as pessoas pensam sobre o quão perigosa é uma tempestade quando ela se aproxima.

Ou pense nisso em termos de sua saúde: embora seja importante verificar sua pressão arterial, essa é apenas uma das muitas medidas que determinam seu nível de aptidão física.

Ao monitorar tempestades, “Não foque na categoria”, aconselha Craig Fugate, ex-diretor da Agência Federal de Gestão de Emergências, que também foi diretor de gestão de emergências na Flórida durante algumas das piores tempestades do estado. “Nós realmente precisamos falar sobre os impactos do furacão, não sobre um número” que se aplica apenas à força do vento.

Os meteorologistas desenvolveram a escala Saffir-Simpson — e outras ferramentas como mapas de inundações e cones de previsão de tempestades — como um tipo de abreviação para transmitir de forma fácil e rápida a gravidade e o alcance de uma tempestade, mas elas assumiram papéis exagerados, disse Fugate.

“Estamos descobrindo que há muitas coisas no gerenciamento de emergências sobre as quais não pensamos realmente em como nos comunicaríamos, e acabamos presos a essas descrições legadas que são difíceis de abandonar”, disse ele.

A circunferência de uma tempestade, a rapidez com que ela se move e a quantidade de chuva que ela traz são fatores importantes, assim como o lugar onde ela atinge: sua geografia, sua população e a qualidade de sua infraestrutura. Além disso, é importante lembrar que tornados podem se formar independentemente do tamanho da tempestade.

O tamanho é tão importante quanto a força e a velocidade

Uma tempestade de categoria 5 compacta e que se move rapidamente pode causar muito menos danos do que uma tempestade mais fraca e úmida, com uma circunferência enorme, que se detém sobre uma área povoada, observa Fugate.

Por exemplo, o furacão Charley e o furacão Ida eram ambos tempestades de categoria 4. Mas Charley, que atingiu a costa sudoeste do Golfo da Flórida em 2004, era compacto e perdeu força rapidamente à medida que se movia para o interior. Ida, que chegou à costa da Louisiana em 2021, gerou tornados mortais e inundações catastróficas até o nordeste dos Estados Unidos. Sessenta pessoas foram mortas somente em Nova York e Nova Jersey. Também acabou sendo a segunda tempestade mais custosa da história dos EUA, superada apenas pelo furacão Katrina.

“O Charley era de categoria 4 e foi muito devastador onde atingiu a costa, mas o furacão Ida foi uma tempestade muito maior e causou uma devastação muito mais ampla”, observou Fugate.

Assista às previsões locais

Não há problema em acompanhar o The Weather Channel e assistir às atualizações do National Hurricane Center quando uma tempestade se forma e começa a se aproximar da terra, mas quanto mais perto ela estiver, melhor será buscar informações meteorológicas locais, diz Fugate.

“Todos se concentram no Hurricane Center”, disse ele. “Eles são responsáveis ​​pela intensidade e trajetória da tempestade. Eles não necessariamente terão todos os impactos locais.”

Um lugar melhor para ir quando uma tempestade se aproxima, diz Fugate, é a página inicial do Serviço Nacional de Meteorologia, onde você pode digitar um código postal e ver o que está acontecendo na sua área.

“Seu escritório (regional) do National Weather Service está pegando todas essas informações e as localizando para que possam dizer que tipo de vento você pode esperar, que tipo de inundação você pode esperar”, diz Fugate. “Você está em uma área de tempestade? Quando são as marés altas?”

Não faça suposições

Confiar nos mapas de zonas de inundação da FEMA para determinar o impacto potencial de uma tempestade é tão desaconselhável quanto depender apenas da escala Saffir-Simpson, alerta Fugate.

“As pessoas pensam, ‘Bem, é um mapa de inundação. Se eu não viver na zona, não inundarei.’ Não! É um mapa de taxa de seguro. Não estar naquela área de risco especial não significa que você não inunda, significa apenas que o seguro é mais barato.”

Além disso, não se deixe enganar pelo termo “zona de inundação de 100 anos”. Isso não significa, como muitos supõem, que a zona só inunda a cada 100 anos; mas sim que há um risco de 1% de inundação, observa Fugate.

Por fim, não se deixe enganar pelo cone de previsão.

O cone — que por um motivo é chamado de “cone da incerteza” — mostra onde o centro de um furacão pode ir, mas não até onde os ventos com força de tempestade se estenderão.

Pessoas podem se ferir, morrer ou sofrer grandes perdas materiais fora do cone — uma lição que os moradores do Nordeste aprenderam durante o furacão Ida.

Um erro é olhar para o gráfico e pensar: “‘Não estou no cone, estou bem’”, diz Fugate. “Não é isso que significa!”

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