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Superstar que era, Tony Bennett, que morreu na sexta-feira aos 96 anos, foi uma presença regular na televisão ao longo de sua longa carreira. Foi um especial “MTV Unplugged” em 1994, quando Frank Sinatra estava fechando a cortina de sua própria carreira, com os convidados kd lang e Elvis Costello, que fez de Bennett o cantor de saloon italiano de escolha entre uma geração que em grande parte não o teria notado antes, ou muito antes – o cantor havia sido indicado no ano anterior ao MTV Video Music Award, por “Steppin’ Out With My Baby”, de seu álbum de canções de Fred Astaire, “Steppin’ Out”, e apareceu como um apresentador ao lado de Red Hot Chili Peppers Anthony Kiedis e Flea na premiação. A trilha sonora de “Unplugged” ganhou disco de platina e ganhou dois Grammys. Um segundo especial da MTV, em 2021, o encontrou ao lado de Lady Gaga, que ganhou tanto crédito da associação quanto ele dela.
Ao longo dos anos, foram inúmeras as aparições em programas de variedades, talk shows, homenagens e maratonas, shows inteiros. Houve o “Kennedy Center Honors” em 2005; “Tony Bennett: Prêmio Gershwin da Biblioteca do Congresso para Canção Popular”, em 2017; um episódio de “Spectacle” de Costello em 2008; uma aparição gag em “American Idol” como uma esperança fracassada. No início do século 20, havia pontos em “American Bandstand” e “Shindig!” De 1951 a 2023, quaisquer que sejam os altos e baixos de sua carreira, enquanto ele se transformava de pop em cantor de jazz, não havia um ano em que você não pudesse encontrar Bennett na tela, se apresentando ou sendo entrevistado – ou, de vez em quando, atuando.
Era comum os cantores populares de sua época – como ainda acontece na nossa, embora menos comumente – tentarem atuar. Havia Sinatra, obviamente, e Dean Martin e Doris Day, que eram tão grandes na tela quanto nas gravações – mas também Dinah Shore e as irmãs Andrews, Mel Tormé e Merv Griffin, Frankie Laine e Perry Como. O papel mais significativo de Bennett nas telonas foi em O Oscar, de 1966, repleto de estrelas, como Hymie Kelly (um nome que, curiosamente, sugere raízes judaicas e irlandesas, mas não sua própria herança italiana), o melhor amigo do anti-herói Stephen Boyd. Era o começo e o fim de sua carreira séria de ator, mas muitas outras aparições se seguiram, geralmente como ele mesmo, principalmente na televisão, às vezes com algumas falas de diálogo, quase sempre com uma música.
Os créditos de Bennett na TV incluem “Os Simpsons” (três vezes), “Cybill” (na cama, ou nela, com Cybill Shepherd e Christine Baranski, cantando a cappella “I Left My Heart in San Francisco” enquanto Shepherd se espalha ao seu redor), “Entourage”, “Blue Bloods” (dueto com Carrie Underwood) e “30 Rock”, onde ele canta “Just in Time” e “I’ve Got the World on a String” na casa de Liz Lemon casamento; sua caminhada para a câmera – presumia-se, a princípio, ouvi-lo meramente como música de fundo – quando o episódio termina é uma espécie de piada doce.
Sua maior aparição também foi a primeira, um episódio de 1959 de “The Danny Thomas Show”, uma variante de “Jazz Singer” onde ele interpreta o primo de Danny, Stevie, que, para o desespero da mãe de Stevie, que chora continuamente, e do tio de Danny, Tonoose (Hans Conreid), quer deixar a empresa de produtos secos da família para uma vida no show business. Tonoose quer que Danny, ele mesmo um artista de boate, o dissuada.
Bennett consegue fazer um pouco de comédia, mas seu papel é principalmente dramático, enquanto ele argumenta sobre seu futuro. É o tipo de coisa madura que eles costumavam criar em torno de John Garfield na Warner Bros. e, se Bennett é um pouco rígido nisso, ele também é cativantemente sério e comprometido. (E ele canta, é claro, na grande voz de sua juventude, dois números, “Without a Song” e “From This Moment On”.)
“Esta é a Broadway”, diz Danny, testando-o, “o grande momento, não Toledo… Você percebe quem é sua concorrência? Você pode resistir a Perry Como, Frank Sinatra, Frankie Laine?
Nós sabemos a resposta para isso.
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