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Cuando minha mãe morreu e meu próprio “alarme de mortalidade” disparou, me peguei pensando profundamente sobre o envelhecimento e a melhor abordagem para enfrentá-lo. Minha mãe tinha quase 100 anos quando morreu e meu pai está vivo e bem na casa dos 90. Com um pouco de sorte e se eu ficar em forma e cuidar da minha saúde, também tenho boas chances de sobreviver até os 90 anos. Mas a vida longa, como cada vez mais pessoas estão experimentando, é uma bênção ou uma maldição? Eu aceitaria alegremente apenas mais 25 anos, o que me levaria aos 85. Mas não quero apenas uma vida longa, quero ser produtivo para a sociedade. Na verdade, estou me comprometendo a usar meus 13 milhões de minutos restantes para envelhecer da maneira mais produtiva possível.
Mas em 2023 e após a interrupção da pandemia, o que significa produtividade? A aposentadoria, no sentido tradicional de dar um passo para trás, ainda é uma aspiração? Como autodenominado Geriátrico Juvenil – alguém que começou sua jornada de envelhecimento, mas não é oficialmente “velho” (na Austrália, um ‘adulto mais velho’ tem mais de 65 anos) – fui criado na cultura de uma vida em três estágios: aprender , ganhar e se aposentar. Mas para muitos de nós, esse modelo parece uma versão desatualizada. Então, como é o novo modelo?
Ocasionalmente, penso se deixei minha carreira cedo demais. Tive quatro empregadores ao longo de 35 anos. Pedi demissão aos 50 anos porque me sentia esgotado e não era mais desafiado. Em seguida, várias ofertas brilhantes foram penduradas na minha frente. Isso me deu confiança para encontrar um trabalho estimulante até o momento em que pudesse acessar a aposentadoria. Claro, a pandemia atrapalhou isso por um tempo, mas parecia normal porque a convulsão era global.
Não posso usar a palavra “aposentar”, porque me aposentar nunca foi minha intenção.
Alguns anos antes de desistir, assisti a um programa sobre o corpo humano que apresentava o homem de ferro Lew Hollander. Eu o procurei recentemente. Ele está prestes a completar 93 anos. “Há um momento na vida de todo mundo em que você se resigna”, diz Lew. “Ainda não me resignei. ‘Quando você está velho?’ é realmente a questão. E, quando você para de sonhar com o que pode fazer, então você está velho. Ainda não parei de sonhar.”
Escrevi essas palavras, conectando-me profundamente com a ideia de que não estar me aposentando e que eu tinha muito mais para dar. Assim como Lew diz, eu ainda não havia me resignado. Mas o que eu queria era algo que nenhum emprego contínuo poderia me dar. Eu queria liberdade. Eu queria me reinventar. Eu não queria tropeçar cegamente na velhice com a sensação de que tudo estava acabado e que eu não tinha mais nada para dar ou aprender.
O Dr. Vas Yiengprugsawan é pesquisador associado do Centro de Excelência para Pesquisa em Envelhecimento Populacional (Cepar) do Conselho de Pesquisa Australiano. Na Ásia, diz ela, particularmente nas sociedades budistas, as pessoas são ensinadas a aceitar a impermanência da vida e o ciclo de nascimento, envelhecimento, doença e morte. O envelhecimento na Ásia, ela diz, é visto como uma continuação. Ela abre suas palestras para alunos de pós-graduação perguntando “o que você quer ser quando envelhecer?” As respostas mais comuns são que eles querem envelhecer bem, não ser um fardo para os entes queridos e ter segurança financeira. Estudantes asiáticos frequentemente mencionam a importância de cuidar da família.
“O que você quer ser quando envelhecer?” é uma pergunta que todos devemos fazer a nós mesmos. Muitas vezes. Conversas mais amplas sobre o envelhecimento na Austrália estão focadas em qualidade, custos e pessoal no setor de assistência a idosos. Falamos mais do ‘setor’ do que das pessoas que estão envelhecendo, essa coisa natural que acontece com todos nós. O que não podemos negar é que todos estamos vivendo mais. As crianças nascidas hoje são os centenários de amanhã. Como sociedade e como indivíduos, temos que nos adaptar.
Especialistas internacionais já estão debatendo as implicações políticas dos “100 Anos de Vida” e “60 Anos de Carreira”. Uma expectativa de vida mais longa também terá implicações revolucionárias para nossas vidas, nossas famílias, nossas carreiras e nosso futuro. De acordo com Kate O’Loughlin, professora adjunta honorária da Faculdade de Medicina e Saúde da Universidade de Sydney, “a noção de viver mais ainda é algo com que estamos lutando… Não há uma receita ou prescrição específica para envelhecer. É um processo de mudança para todos.”
Como seria uma vida produtiva mais velha? É diferente para todos nós, dependendo de nossas circunstâncias e necessidades. Pode ser sobre sobreviver, lidar com as pressões do custo de vida ou, em outro nível, reconhecimento no final da vida, aprendizado ou desejo de contribuir.
Certa vez, conheci Jean Corston, autora de uma revisão histórica sobre as mulheres no sistema de justiça criminal do Reino Unido. Jean foi nomeada par vitalícia em 2005, depois de deixar sua carreira parlamentar. Quando perguntei como era estar na Câmara dos Lordes, ela falou de seus colegas como indivíduos definidos por sua contribuição para a sociedade. “A Câmara era para pessoas que nunca teriam se candidatado, mas que eram notáveis: um dos maiores especialistas em fertilidade do mundo, o Astrônomo Real, o advogado mais brilhante de nossa geração… Comecei a perceber que eram pessoas que tinham nada a provar. Eles não queriam nada de ninguém. Eles estavam além da ambição.”
Eu costumava pensar em ambição como algo como um tanque de gasolina que, ao longo da vida, acaba se esgotando. “Quando falamos de ambição, falamos de progredir, subir a escada. Mas acho que essa é uma visão muito antiquada. Acho que à medida que amadurecemos, entramos nas coisas com os olhos bem abertos. Não ficamos menos ambiciosos, nos tornamos mais realistas.” diz a professora Joanne Earl, psicóloga e pesquisadora de planejamento e ajuste de aposentadoria da Macquarie University.
“Acho que as pessoas gostam de coletar experiências, novas habilidades, ferramentas e oportunidades de uma forma que não significa necessariamente [ambition] é linear e ascendente.”
Earl diz que, à medida que as pessoas envelhecem, elas devem entender quais são seus pontos fortes e o que as motiva, e também o que as desanima no trabalho. Ela diz: “se você pudesse jogar qualquer coisa do seu prato e dar para outra pessoa, o que você gostaria de jogar e o que gostaria de manter? Então você tenta construir uma imagem do que motiva [you].”
Ela frequentemente vê pessoas saindo do trabalho por causa de frustração reprimida ou esgotamento. Eles podem sair porque sentem que estão fugindo de alguma coisa. “Muitas vezes desejo que, se as pessoas entendessem o que realmente as motiva e o que ainda podem desfrutar em seu trabalho, pudessem permanecer trabalhando por mais tempo”, diz ela.
Earl diz que em algumas profissões, o trabalho e a identidade são tão centrais na vida das pessoas que na aposentadoria é difícil desconectar e criar novas identidades. Isso ocorre em empresas familiares e em profissões como medicina, direito, academia e executivos corporativos. Também é verdade para os jornalistas.
No entanto, se essas mesmas pessoas puderem ver a vida além de suas carreiras não como uma perda, mas como o começo de algo novo, a mudança será mais fácil.
“Sabemos pela pesquisa que quando as pessoas se aposentam vendo isso como uma oportunidade de se reinventar, é quando vemos um melhor ajuste e mais engajamento… A aposentadoria deve ser uma oportunidade de reinventar, reavaliar, reestruturar sua vida, redefinir seu tempo. Você não está no fim de nada.
Os pesquisadores são rápidos em apontar que a produtividade na velhice nem sempre é uma escolha ou desejo. De acordo com a Dra. Diane Hoskings, chefe de pesquisa da organização de defesa National Seniors, “toda a ideia de envelhecimento saudável é muito privilegiada. Você tem que ser capaz de pagar uma boa comida. Você tem que morar em um bom local onde você pode andar em lugares verdes e para muitas pessoas, eles simplesmente não têm acesso a essas coisas.”
Mais australianos mais velhos do que nunca estão trabalhando. Nos últimos 20 anos, os australianos mais velhos (65+) mais que dobraram para 15% da força de trabalho, ou 619.000 pessoas. Quase metade trabalha em tempo integral. Mas ainda mais funcionariam se lhes oferecessem empregos. Há 171.000 pessoas entre 55 e 64 anos procurando trabalho. Anteriormente mencionei o desejo de contribuir. A cada ano, australianos com mais de 55 anos contribuem com US$ 74,5 bilhões em cuidados não remunerados e trabalho voluntário
Um relatório recente da National Seniors descobriu que aqueles que desejam retornar ao trabalho remunerado “enfrentam barreiras de idade, desincentivos de pensão, empregadores inflexíveis, habilidades que precisam ser atualizadas e muito mais. A persistência dessas barreiras não faz sentido… quando as empresas clamam por trabalhadores.”
Um A conversa urgente que precisamos ter é por que muitas empresas australianas apoiam a diversidade, a equidade e a inclusão, mas excluem os trabalhadores mais velhos. A Bunnings é uma exceção, com 30% de sua equipe com mais de 50 anos. Pesquisas mostram que o preconceito de idade está arraigado nas práticas de contratação. A ideia do “trabalhador mais velho” está ficando cada vez mais jovem. Pergunte a qualquer pessoa que procura emprego depois de completar 50 anos – poucas empresas estão recrutando nessa faixa etária.
“Uma das coisas mais desafiadoras em relação ao envelhecimento é que ele é tão invisível”, diz Diane Hosking, da National Seniors. “É muito raro ver pessoas mais velhas na mídia. Quero dizer, pessoas idosas típicas que envelhecem naturalmente. É algo com o qual nos sentimos muito desconfortáveis.
Da perspectiva de um Geriátrico Juvenil enfrentando minha jornada de envelhecimento, há muito mais conversas que precisamos ter. Para mim, ser produtivo é redesenhar minha carreira onde faço projetos com colaboradores que me ajudam a aprender como escritor, radialista e performer. O trabalho tem que ser flexível, para se adequar às minhas outras responsabilidades como filha de um pai idoso, parceira e mãe de meu filho adolescente. Ainda tenho sonhos e ainda quero contribuir, mas também quero estar mais presente, focado e aproveitar o que está à minha frente. Talvez eu descubra que a lente do envelhecimento produtivo não é a certa? Seja qual for o caso, nas palavras de Lew Hollander, definitivamente ainda não me demiti.
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