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Os cientistas conseguiram reanimar vermes que foram congelados por cerca de 46.000 anos.
Acredita-se que tenha vivido no final da era do Pleistoceno, um pequeno grupo de vermes encontrados a 40 metros de profundidade no permafrost da Sibéria foi descongelado e revivido.
Os vermes são da espécie extinta Panagarolaimus kolymaensis e não estavam realmente mortos, mas em um estado dormente conhecido como criptobiose, que torna seus sinais vitais indetectáveis.
Anteriormente, os cientistas só tinham evidências de que nematoides ou lombrigas eram capazes de permanecer nesse estado por até 40 anos, mas essas criaturas coexistiam com mamutes lanudos.
Foto: Shatilovich et al., PLOS Genetics, 2023/CC-BY 4.0
O professor Teymuras Kurzchalia, autor sênior de um estudo sobre os vermes, publicado na revista PLOS Genetics, e professor emérito do Instituto Max Planck de Biologia Celular Molecular e Genética na Alemanha, disse: “Este pequeno verme agora pode estar na fila para um Recorde Mundial do Guinness, tendo permanecido em estado de animação suspensa por muito mais tempo do que qualquer um pensava ser possível.
“O fato de poder ser reanimado depois de 46.000 anos me deixou absolutamente pasmo.
“É como o conto de fadas da Bela Adormecida, mas com um período muito mais longo.”
Os vermes foram revividos recebendo comida e água.
Eles sobreviveram por menos de um mês, mas desde então geraram mais de 100 gerações de novos vermes.
Até o momento, os cientistas conhecem poucos animais capazes de se suspender em um estado de limbo em resposta a condições ambientais difíceis.
Tardígrados, nematóides e organismos aquáticos microscópicos, chamados rotíferos, são apenas alguns dos animais conhecidos por entrar em criptobiose.
Quando os pesquisadores compararam os genomas de Panagarolaimus kolymaensis com um de seus parentes vivos, Caenorhabditis elegans, eles encontraram muitos genes sobrepostos entre os vermes do solo.
Muitos dos genes compartilhados estão ligados a mecanismos envolvidos na sobrevivência em condições ambientais adversas.
Isso é interessante, pois Caenorhabditis elegans geralmente é encontrado em regiões temperadas, escondendo-se em frutas ou plantas podres.
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De acordo com os autores do estudo, suas descobertas “indicam que, ao se adaptar para sobreviver ao estado criptobiótico por curtos períodos de tempo em ambientes como o permafrost, algumas espécies de nematóides ganharam o potencial de vermes individuais permanecerem no estado por períodos geológicos”.
Em seguida, a equipe quer descobrir qual o papel que esses genes compartilhados desempenham na criptobiose e se há um limite superior para quanto tempo os nematóides podem permanecer nesse estado misterioso.
“Essas descobertas têm implicações para nossa compreensão dos processos evolutivos, pois os tempos de geração podem ser estendidos de dias a milênios, e a sobrevivência a longo prazo de indivíduos de espécies pode levar à refundação de linhagens extintas”, escrevem os autores do artigo.
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