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De acordo com um novo artigo, os antigos reservatórios maias, que usavam plantas aquáticas para filtrar e limpar a água, “podem servir como arquétipos para sistemas hídricos naturais e sustentáveis para atender às necessidades futuras de água”.
Os maias construíram e mantiveram reservatórios que estiveram em uso por mais de 1.000 anos, escreveu Lisa Lucero, professora de antropologia da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, em uma perspectiva no Anais da Academia Nacional de Ciências. Estes reservatórios forneciam água potável a milhares a dezenas de milhares de pessoas nas cidades durante a estação seca anual de cinco meses e em períodos de seca prolongada.
“A maioria das grandes cidades maias das terras baixas do sul surgiram em áreas que não tinham água superficial, mas tinham ótimos solos agrícolas”, disse Lucero. “Eles compensaram construindo sistemas de reservatórios que começaram pequenos e cresceram em tamanho e complexidade.”
Com o tempo, os maias construíram canais, represas, eclusas e bermas para direcionar, armazenar e transportar água. Eles usaram areia de quartzo para filtrar água, às vezes importando-a de grandes distâncias para grandes cidades como Tikal, onde hoje é o norte da Guatemala. Um núcleo de sedimentos de um dos reservatórios de Tikal também descobriu que areia zeólita havia sido usada em sua construção. Estudos anteriores mostraram que esta areia vulcânica pode filtrar impurezas e micróbios causadores de doenças da água. O zeólito também teria sido importado de fontes a cerca de 30 quilômetros de distância.
“Os reservatórios de Tikal podem conter mais de 900 mil metros cúbicos de água”, escreveu Lucero. As estimativas sugerem que até 80.000 pessoas viviam na cidade e seus arredores no período clássico tardio, cerca de 600 a 800 dC. Os reservatórios mantinham as pessoas e as culturas hidratadas durante a estação seca, disse Lucero.
A realeza maia obteve grande parte de seu status devido à sua capacidade de fornecer água à população.
“A água potável e o poder político estavam inextricavelmente ligados – como demonstrado pelo facto de os maiores reservatórios terem sido construídos perto de palácios e templos”, escreveu Lucero. Os reis também realizaram cerimônias para ganhar o favor dos ancestrais e do deus da chuva, Chahk.
Um desafio importante era evitar que a água parada nos reservatórios se tornasse estagnada e intragável, e para isso os maias provavelmente dependiam de plantas aquáticas, muitas das quais ainda hoje povoam as zonas húmidas da América Central, disse Lucero. Isso inclui taboas, juncos, juncos e outros. Algumas dessas plantas foram identificadas em núcleos de sedimentos de reservatórios maias.
Essas plantas filtravam a água, reduzindo a escuridão e absorvendo nitrogênio e fósforo, disse Lucero.
“Os maias teriam que dragar a cada vários anos… (e) colher e reabastecer plantas aquáticas”, escreveu ela. Os solos e plantas carregados de nutrientes removidos dos reservatórios poderiam então ser usados para fertilizar campos e jardins urbanos.
A planta aquática mais icônica associada aos antigos maias é o nenúfar, Nymphaea ampla, que prospera apenas em água limpa, disse Lucero. Seu pólen foi encontrado em núcleos de sedimentos de vários reservatórios maias. Os nenúfares simbolizavam a “realeza maia clássica”, escreveu Lucero.
“Os reis até usaram cocares adornados com flores e são retratados com nenúfares na arte maia”, disse Lucero.
“Os nenúfares não toleram condições ácidas ou muito cálcio, como calcário, ou altas concentrações de certos minerais como ferro e manganês”, escreveu ela.
Para manter os nenúfares vivos, os gestores da água teriam de revestir os reservatórios com argila, disse Lucero. Seria necessária uma camada de sedimento para as raízes das plantas. Por sua vez, os nenúfares e as árvores e arbustos plantados perto dos reservatórios sombreavam a água, resfriando-a e inibindo o crescimento de algas.
“Os maias geralmente não construíam residências perto das margens dos reservatórios, portanto a contaminação que se espalhava pelo terreno cárstico não teria sido um problema”, escreveu Lucero.
As evidências recolhidas em várias cidades das terras baixas do sul indicam que, como zonas húmidas construídas, os reservatórios maias forneceram água potável às pessoas durante mais de 1.000 anos, falhando apenas quando as secas mais severas se apoderaram da região entre 800 e 900 d.C., disse Lucero. Ela observa que as tendências climáticas atuais exigirão muitas das mesmas abordagens empregadas pelos maias, incluindo o uso de plantas aquáticas para melhorar e manter a qualidade da água naturalmente.
“Os pântanos construídos oferecem muitas vantagens em relação aos sistemas convencionais de tratamento de águas residuais”, escreveu ela. “Eles fornecem uma tecnologia de tratamento econômica, de baixa tecnologia, menos dispendiosa e com alta economia de energia.”
Além de fornecer água limpa, as zonas húmidas construídas também sustentam animais aquáticos e podem ser uma fonte de nutrientes para reabastecer os solos agrícolas, escreveu ela.
“O próximo passo é combinar nossos respectivos conhecimentos e implementar as lições incorporadas nos antigos reservatórios maias em conjunto com o que se sabe atualmente sobre zonas úmidas construídas”, escreveu ela.
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