.
Fezes fossilizadas preservam evidências de parasitas antigos que infectaram um predador aquático há mais de 200 milhões de anos, de acordo com um estudo publicado em 9 de agosto de 2023 na revista de acesso aberto PLOS UM por Thanit Nonsrirach da Mahasarakham University, Tailândia e colegas.
Os parasitas são um componente comum e importante dos ecossistemas, mas os parasitas antigos são difíceis de estudar devido a um registro fóssil pobre. Os parasitas geralmente habitam os tecidos moles de seus hospedeiros, que raramente são preservados como fósseis. Existem, no entanto, casos em que vestígios de parasitas podem ser identificados em fezes fossilizadas (coprolitos). Neste estudo, Nonsrirach e colegas descrevem evidências de parasitas em um coprólito do Triássico Superior da Formação Huai Hin Lat da Tailândia, que tem mais de 200 milhões de anos.
O coprólito é de forma cilíndrica e tem mais de 7 cm de comprimento. Com base em sua forma e conteúdo, os pesquisadores sugerem que provavelmente foi produzido por algumas espécies de fitossauros, predadores semelhantes a crocodilos que também são conhecidos nesta localidade fóssil. A análise microscópica de seções finas do coprólito revelou seis pequenas estruturas orgânicas redondas entre 50-150 micrômetros de comprimento. Um deles, uma estrutura oval com uma casca grossa, é identificado como o ovo de um verme nematóide parasita, enquanto os outros parecem representar ovos de vermes adicionais ou cistos de protozoários de identidade incerta.
Este é o primeiro registro de parasitas em um hospedeiro vertebrado terrestre do final do Triássico da Ásia e um raro vislumbre da vida de um animal antigo que aparentemente foi infectado por várias espécies de parasitas. Esta descoberta também se soma aos poucos exemplos conhecidos de ovos de nematoides preservados em coprólitos de animais mesozóicos. Essas descobertas são, portanto, uma contribuição significativa para a compreensão científica da distribuição e ecologia de parasitas do passado distante.
Os autores acrescentam: “O coprólito é um tesouro paleontológico significativo, contendo vários fósseis não descobertos e expandindo nossa compreensão de ecossistemas antigos e cadeias alimentares”.
.
