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Um tipo de canguru extinto que viveu durante o Pleistoceno, entre dois milhões e meio e dez mil anos atrás, conhecido como “wallaby gigante”, saltava mal, segundo um estudo realizado por cientistas da Universidade de Bristol.
Várias espécies importantes de cangurus, todas maiores que os cangurus modernos e conhecidas como Protemnodonteforam previamente assumidos como tendo saltado, apesar do seu tamanho. No entanto, as descobertas, publicadas hoje no Jornal de evolução de mamíferosmostram que eles eram principalmente quadrúpedes e provavelmente usavam quatro pernas para se movimentar na maior parte do tempo.
A autora principal Billie Jones, ex-aluna de mestrado no programa de Paleobiologia de Bristol, explicou: “Houve alguma especulação em uma tese de pós-graduação da Universidade de Uppsala de que ele poderia ter hábitos mais quadrúpedes em comparação aos cangurus atuais.
“Este novo artigo baseia-se em alguns estudos quantitativos anteriores que analisaram a anatomia do úmero (osso do braço) em diversos mamíferos e concluíram que Protemnodonte habitualmente colocava mais peso nos membros anteriores do que os cangurus de hoje.”
Pesquisas anteriores mostraram que os ossos do tornozelo de Protemnodonte não eram adequados para suportar o estresse do salto.
A equipe mostrou que as proporções dos membros de Protemnodonte eram bem diferentes dos de qualquer canguru vivo, especialmente os pés curtos, reforçando a proposta de que era principalmente quadrúpede, em vez de um saltador dedicado como os grandes cangurus vivos.
Este novo artigo é um estudo quantitativo das proporções dos membros, além de uma discussão mais qualitativa de alguns outros aspectos da anatomia, numa tentativa de confirmar a locomoção deste animal extinto.
Isso fornece mais evidências de que a diversidade taxonômica de grandes cangurus no Pleistoceno da Austrália foi acompanhada por uma diversidade locomotora. A Professora Supervisora Christine Janis da Escola de Ciências da Terra de Bristol já havia mostrado que os extintos sthenurines — uma subfamília separada de cangurus — eram andarilhos bípedes em vez de saltadores. Essa diversidade locomotora sugere uma maior variedade de habitats no Pleistoceno australiano do que se considerava anteriormente, com o continente não tão árido quanto é atualmente.
O professor Janis acrescentou: “Um estudo dos ossos dos membros e das proporções dos ossos entre si mostra que o chamado extinto ‘wallaby gigante’, Protemnodonteprovavelmente era um saltador ruim, na melhor das hipóteses, e provavelmente se movia principalmente de quatro, talvez saltando de quatro como os cangurus-arborícolas fazem no chão.”
Billie Jones ganhou o Prêmio David Dineley e o Prêmio Curry por esta tese.
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