Antiga oficina chinesa de agulhas de osso revela práticas industriais do 2º milênio a.C.

Escavações recentes no sítio de Shimao em Shaanxi, China, revelaram uma das primeiras e, até agora, maiores oficinas de agulhas de osso já descobertas. A pesquisa publicada no Revista de Arqueologia Antropológica por Hua Wang e colegas fornece insights valiosos sobre a especialização do artesanato e a formação inicial do estado na China durante a transição do Neolítico para a Idade do Bronze (aproximadamente 2º milênio a.C.).

O local, situado na zona de contato entre os agropastoris do Planalto de Loess e os pastores/caçadores-coletores do Planalto Mongol, foi escavado entre 2016 e 2018, revelando muros de pedra, estruturas cerimoniais e um enorme monte de terraço de pedra.

O sítio de Shimao operou durante uma fase crítica de transição na China. De acordo com o Dr. Li Min, um dos pesquisadores que trabalham em Shimao, a oficina de Shimao foi “a primeira oficina especializada para a produção em massa de ferramentas de osso na arqueologia chinesa. Anteriormente, a produção de ferramentas de osso neolíticas era de pequena escala e de propósito geral. A oficina de Shimao, que data da era crítica de transição para a Idade do Bronze, exibe o início da produção industrial observada em cidades posteriores da Idade do Bronze.”

O sítio consiste em três componentes principais: o recinto externo, o recinto interno e o monte central, chamado Huangchentai (terraço real). A oficina de agulhas de osso ficava no topo do monte, entre residências de elite, templos, guaritas, relevos de pedra e petróglifos.

Para o Dr. Li Min, a localização da oficina no topo do monte é particularmente intrigante. “Para mim, a descoberta inesperada é a localização da produção no topo do monte central, associada à arquitetura ritual e possivelmente a edifícios palacianos. Essa associação mostra uma relação estreita entre a produção de agulhas, que provavelmente servia à produção de vestimentas, e a autoridade ritual em Shimao.

“Acredito que Shimao era um centro de peregrinação e as vestes de seda, cânhamo e pele de carneiro produzidas no monte central eram provavelmente trajes xamânicos, adornados com conchas de cauri, contas de turquesa e pequenos acessórios de cobre. A presença abundante de ferramentas microlíticas indica contribuição do norte para o florescimento deste centro ritual de Highland Longshan.”

Durante a escavação da oficina, mais de 18.759 peças de ossos acabados e semiacabados foram recuperados, entre eles mais de 16.137 agulhas de osso. A maioria dos artefatos ósseos foi feita usando ossos caprinos (ovelha/cabra), especificamente metapódios, devido à sua natureza longa e reta. Esses ossos foram obtidos de restos de sacrifícios rituais, bem como do consumo geral.

De acordo com o Dr. Li Min, “acredito que a presença maciça de ossos de ovelhas (estimados em 400.000 animais) foi produzida pelas atividades rituais e festivas (assim como pelo consumo diário) que aconteciam em Shimao como um centro de peregrinação”.

Embora as agulhas pudessem ser feitas de outros materiais, o osso foi escolhido devido à sua natureza densa e lisa, diz o Dr. Li Min. “Essas agulhas de osso são densas e lisas. É uma escolha feita por sociedades neolíticas e da Idade do Bronze ao redor do mundo.”

Curiosamente, a produção de agulhas era bastante despadronizada, e as agulhas vinham em uma variedade de tamanhos, formas e larguras. Essa gama diversificada de agulhas significava que elas eram adequadas para uso em diferentes estágios da produção têxtil e podiam ser usadas em diferentes tecidos, fossem eles de seda ou couro.

A natureza semi-padronizada das agulhas, comparada ao uso mais padronizado de quase exclusivamente um tipo de espécie animal, demonstra o uso da oficina durante um período de transição.

Durante o Neolítico, níveis domésticos não padronizados de produção de agulhas de osso eram comuns, com agulhas sendo produzidas de uma ampla variedade de animais. Mas durante a Idade do Bronze, as agulhas eram produzidas em nível industrial, e a mesma espécie era usada para produção. A oficina Shimao faz as duas coisas, tornando-se um prelúdio crítico para as oficinas de osso encontradas mais tarde na Idade do Bronze.

A especialização em artesanato, como a de Shimao, oferece insights sobre economias antigas, como elas foram formadas e operadas. Para Shimao, muitas perguntas ainda não foram respondidas; por exemplo, as agulhas de osso eram produzidas para uso diário pelos habitantes de Shimao ou faziam parte de uma rede comercial que abastecia as comunidades vizinhas? Por que a oficina estava localizada no topo do monte em um local tão prestigioso? Poderia ter sido um local de peregrinação e, se sim, por quê?

Algumas dessas questões são dificultadas pela falta de dados, diz o Dr. Li Min: “Ainda não temos dados suficientes para estudar a distribuição dos produtos de agulhas na região”. No entanto, futuras escavações podem remediar isso e fornecer mais insights sobre o período mais enigmático de transição entre o Neolítico e a Idade do Bronze na China.

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