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Uma empresa chamada HWY35, LLC, atualmente sediada em Missouri, recebeu recentemente fundos do Conselho Consultivo do Departamento de Recursos e Reabilitação da Iron Range de Minnesota (IRRR) votou 5-3 para aprovar um empréstimo a ser usado para construir um local de cultivo e fabricação de cannabis em Grand Rapids, Minesota.
O objetivo do departamento é “…investir em recursos para promover o crescimento vibrante e a prosperidade económica no nordeste do Minnesota, melhorando comunidades habitáveis, maximizando colaborações e parcerias e fortalecendo os negócios e a educação dos trabalhadores”. Ele oferece empréstimos e subsídios com juros baixos ou nulos para empresas que planejam se mudar para Minnesota ou que estão atualmente sediadas no estado e buscam se expandir.
O departamento aprovou recentemente um empréstimo de US$ 10 milhões para a HWY35 construir uma instalação de cultivo e fabricação de cannabis em Grand Rapids. “Embora o lançamento do cultivo e fabricação de produtos de cannabis como uma nova indústria no estado de Minnesota seja emocionante, a oportunidade de criar impactos econômicos positivos no nordeste de Minnesota e, em particular, nas comunidades de Grand Rapids e da grande Iron Range, para as gerações futuras é ao mesmo tempo emocionante e gratificante”, disse o principal parceiro de investimentos da HWY35 em Minnesota, John Hyduke. “Vamos revitalizar o antigo local de Ainsworth de 138 acres em uma instalação de cultivo e fabricação de cannabis de alta tecnologia e de última geração, da qual nossas comunidades se orgulharão e que servirá como líder da indústria para o estado de Minnesota .”
De acordo com Rob Mattei, Diretor de Desenvolvimento Comunitário da cidade de Grand Rapids, a HWY35 também demonstrou grande sucesso na operação de instalações de cannabis em estados semelhantes, razão pela qual sua proposta foi aprovada.
A propriedade já foi sede da Ainsworth Lumber Company, com sede no Canadá, que fabricava placas de fibra orientada usadas na construção de residências unifamiliares. A empresa comprou inicialmente o local de Grand Rapids em 2004, que ficou ocioso em 2006, e fechou definitivamente em 2008. De acordo com o Revisão do Grand Rapids Heraldo mercado imobiliário foi parte do motivo do fechamento.
No auge, 190 pessoas trabalhavam na instalação. A HWY35, por outro lado, estima que criará centenas de novos empregos com o seu negócio de cannabis, de acordo com a Comissária do IRR, Ida Rukavina. “Espera-se que o projeto HWY35 beneficie o nordeste de Minnesota por meio da criação de 400 empregos e do aumento das receitas fiscais que podem ser reinvestidas na região”, disse Rukavina. “Como o projecto se baseia tanto na indústria como na agricultura, tem potencial para diversificar significativamente a economia local, que é um dos principais objectivos da nossa agência.” De acordo com o MPR News, os empregos pagarão em média US$ 24 por hora e oferecerão uma faixa de salários entre US$ 40 mil e US$ 160,00 por ano.
As licenças do HWY35 ainda não estão disponíveis, mas o diretor de desenvolvimento de negócios do IRRR, Mathew Sjoberg, disse que elas devem estar instaladas e operando até o final de 2024.
Rukavina disse ao MPR News que a aprovação da cannabis na área ajudará a agregar diversidade às indústrias da região, principalmente mineração e madeira. “Sabemos que nem todos podem concordar com este tipo de indústria”, disse Rukavina. “Mas agora é legal no estado de Minnesota. Esse tipo de fabricação, se não acontecer aqui, vai acontecer em outro lugar do nosso estado.”
A IRR e a HWY35 chegaram a um acordo de que US$ 5 milhões do empréstimo serão perdoados se a empresa conseguir atingir 150 funcionários em cinco anos, ou 175 funcionários nos próximos 10 anos.
É claro que há tradicionalmente oposição de alguns partidos em relação ao crescimento da cannabis num novo mercado. O deputado de Minnesota, Ben Davis, disse que usou cannabis na juventude e afirma que é viciante. “Sou absolutamente a favor do capitalismo de livre mercado”, disse Davis. “Mas isso não significa que preciso de dar o meu selo de aprovação ao facto de pegarmos 10 milhões de dólares do dinheiro das pessoas, do dinheiro do governo, e aplicá-los basicamente para subsidiar esta indústria.”
O senador Justin Eichorn também se opôs ao apoio financeiro público e disse que o público deveria ter sido capaz de expressar a sua opinião sobre como o dinheiro estava a ser utilizado. “Estou surpreso que serão necessários quase 33% do custo total do projeto e dinheiro do governo para fazer isso decolar, com base em conversas que tive com outras pessoas que estão na indústria e em outros estados”, disse Eichorn.
O pedido de empréstimo IRRR da HWY35 afirmou que esta era uma “notável oportunidade de mercado” e que “a indústria está preparada para um crescimento explosivo, oferecendo uma oportunidade sem precedentes para a HWY35 se tornar uma força dominante no mercado emergente”.
A cannabis recreativa é nova em Minnesota, graças à assinatura do governador Tim Walz em maio de um projeto de lei de legalização da cannabis. “Sabemos há muito tempo que proibir o uso de cannabis não funcionou. Ao legalizar a cannabis para uso adulto, estamos expandindo nossa economia, criando empregos e regulamentando a indústria para manter os habitantes de Minnesota seguros”, disse Walz. “Legalizar a cannabis para uso adulto e eliminar ou ressentir condenações por cannabis fortalecerá as comunidades. Esta é a decisão certa para Minnesota.” O programa começou em 1º de agosto, mas os dispensários só estarão prontos por pelo menos alguns anos.
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