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Uma nova pesquisa sugere que um evento El Niño pode ter auxiliado o estabelecimento e a disseminação de uma nova cepa de cólera durante uma pandemia do início do século XX, apoiando a ideia de que anomalias climáticas podem criar oportunidades para o surgimento de novas cepas de cólera. Xavier Rodo, do Instituto de Salud Global de Barcelona, Espanha, e colegas apresentam essas descobertas no periódico de acesso aberto Doenças Tropicais Negligenciadas da PLOS.
Desde 1961, mais de 1 milhão de pessoas no mundo todo morreram em uma pandemia de cólera em andamento, a sétima pandemia de cólera ocorrida desde 1817. Os causadores de pandemias de cólera anteriores não são claros, mas uma hipótese sustenta que condições climáticas anômalas podem agir sinergicamente com mudanças genéticas do Vibrio cholerae — a bactéria que causa a doença — para facilitar a disseminação e o domínio de novas cepas.
Para ajudar a esclarecer possíveis ligações entre clima e cólera, Rodo e colegas aplicaram uma variedade de ferramentas estatísticas e computacionais a registros históricos de condições climáticas e mortes por cólera em várias regiões da antiga Índia Britânica durante a sexta pandemia de cólera, que durou de 1899 a 1923. Eles também compararam condições passadas com dados climáticos e de cólera para a pandemia em andamento.
Esta análise revelou que padrões anômalos de mortes por cólera de 1904 a 1907 ocorreram ao lado de temperaturas sazonais e níveis de precipitação fora do comum associados a um evento El Niño; o momento dessas ocorrências se correlaciona com o estabelecimento de uma nova cepa invasora durante a sexta pandemia. Além disso, essas condições climáticas históricas mostram semelhanças com fortes eventos El Niño que foram associados a mudanças na cepa de cólera durante a pandemia em andamento.
Essas descobertas reforçam a possibilidade de que eventos climáticos anômalos possam ajudar a facilitar o estabelecimento e a disseminação de novas cepas de cólera.
Os pesquisadores então exploraram possibilidades futuras para o surgimento facilitado pelo clima de novas cepas de cólera usando modelos de previsão climática padrão. Eles descobriram que aumentos na variabilidade climática e extremos causados por mudanças climáticas poderiam aumentar as chances de surgimento de novas cepas até o final do século atual.
Enquanto isso, para aprofundar a compreensão desta doença mortal, os cientistas pedem mais pesquisas focadas na interação entre a evolução da cólera e as anomalias climáticas.
O Dr. Rodó e a coautora Dra. Mercedes Pascual resumem: “A variação nas condições climáticas ou a mudança evolutiva de um patógeno podem ser importantes impulsionadores de grandes epidemias e pandemias. Mas esses dois impulsionadores são normalmente considerados separadamente em estudos que buscam explicar o surgimento de surtos anormalmente grandes… aqui, apresentamos evidências indiretas de que os dois podem agir juntos para fundamentar sinergicamente o estabelecimento e a transmissão generalizada de uma nova cepa.”
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