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a Jayasia Jinnai, um grande animal parecido com uma salamandra que viveu no início do Permiano (cerca de 280 milhões de anos atrás) na atual Namíbia, foi descrito esta semana na revista Nature. Animal predador com crânio estimado em 60 cm de comprimento, foi provavelmente a maior criatura do gênero. Estas descobertas preenchem uma lacuna no registo fóssil e sugerem que os primeiros tetrápodes tinham uma distribuição mais global do que se pensava anteriormente.
A maioria das ideias sobre a evolução inicial dos tetrápodes (vertebrados terrestres de quatro membros, como anfíbios, répteis, mamíferos e aves) vêm de fósseis descobertos em antigas zonas húmidas tropicais produtoras de carvão no que hoje é a Europa e a América do Norte. Mas Gaiasia, que foi descoberta no noroeste da Namíbia, vem do extremo sul, vivendo na região do subcontinente do supercontinente Gondwana, cerca de 55 graus ao sul.
A classificação é baseada em fósseis de pelo menos quatro espécimes incompletos, incluindo fragmentos de crânio e coluna vertebral incompleta.
Claudia Marsicano e seus colegas estimam que ele tinha um comprimento basal do crânio de 60 cm, muito maior que seus parentes da Europa e da América do Norte. A estrutura do crânio e da mandíbula indica que Jayasia tinha uma mordida poderosa, capaz de capturar presas grandes.
Num artigo subsequente do News & Views, Christian Sidor escreveu: “As evidências sugerem que o comprimento do corpo de Gaiasia era superior a 2,5 metros.”
Os autores sugerem que Gaiasia é uma criatura antiga relacionada com anfíbios extintos chamados colostídeos, que são considerados mais característicos das suas espécies anteriores e que se pensa terem sido substituídos por anfíbios e répteis mais modernos no final do Carbonífero, há cerca de 307 milhões. ano.
O nome específico jennyae presta homenagem à falecida Jennifer A. Clack (1947-2020), paleontólogo pioneiro cujo trabalho transformou ideias sobre a evolução inicial dos tetrápodes.
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