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As autoridades prenderam 141 pessoas em todo o sul da Califórnia – a maioria delas por suspeita de posse de material de abuso sexual infantil – como parte de uma operação de uma semana contra o abuso online, disseram autoridades na quarta-feira.
O esforço foi liderado pela Força-Tarefa Regional de Crimes contra Crianças na Internet de Los Angeles (ICAC), que compreende dezenas de agências de aplicação da lei lideradas pelo LAPD. Os resultados da operação, que foi realizada de 6 a 12 de setembro, foram anunciados em uma coletiva de imprensa do lado de fora da sede da polícia de Los Angeles na quarta-feira.
O capitão da polícia de Los Angeles, Jeff Bratcher, disse que muitos predadores aproveitam o anonimato da internet para atingir as vítimas – por exemplo, infiltrando-se em sites de jogos online onde podem tentar convencer uma criança a enviar imagens de si mesmos em troca de créditos virtuais que podem ser usados para fazer compras no jogo. A ascensão dos e-sports e das plataformas de mídia social nos últimos anos causou um aumento nos relatos de abuso, disse ele.
“Quando começamos em 2004, começamos o ICAC do LAPD porque recebemos 458 denúncias naquele ano. Em 2019, esse número subiu para 8.500. Em 2020, 2021, ambos os anos, foram mais de 24.000. Este ano, até agora, somos mais de 25.000, então devemos terminar o ano com mais de 36.000 cybertips”, disse ele em entrevista após a coletiva de imprensa. “E cada uma dessas dicas foi mais uma potencial vítima infantil.”
Embora os pais estejam “tão acostumados a ver dispositivos digitais nas mãos de seus filhos”, disse ele, ele os encorajou a monitorar mais de perto a atividade de seus filhos na internet.
“Não é o mesmo estranho em uma van que sua mãe e meu pai e minha mãe e meu pai nos avisaram; é um tipo totalmente diferente de ameaça”, disse ele. “E eles nunca sabem realmente com quem estão falando.”
Entre os detidos, a maioria era procurada por suspeita de posse, distribuição ou fabricação de material de abuso sexual infantil, disseram as autoridades. Outras 18 pessoas foram registradas por violação de liberdade condicional ou liberdade condicional, seis eram procuradas por abuso sexual de um menor e duas por acusações de estupro e lenocínio. Três pessoas foram presas por suspeita de causar distúrbios domésticos.
Os investigadores buscaram novas pistas enquanto também miravam em pessoas que já haviam sido presas, disse Bratcher.
Entre eles, um xerife do condado de San Bernardino e um pediatra do Centro Médico Cedars-Sinai acusados de possuir mais de 600 imagens sexualmente explícitas de crianças, disse ele.
O pediatra, Dr. Gary Goulin, foi demitido do hospital algum tempo depois de sua prisão em novembro passado pela Divisão Juvenil do LAPD e foi ordenado a não praticar medicina enquanto o caso contra ele estiver pendente, de acordo com o City News Service. Desde então, ele se declarou inocente de posse de pornografia infantil ou juvenil, informou a agência de notícias.
Os membros da força-tarefa também realizaram verificações de conformidade em pessoas obrigadas a se registrar como agressores sexuais por vários crimes.
O surto da pandemia trouxe um aumento alarmante nos relatórios de abuso sexual infantil, disseram autoridades, já que as ordens de permanência em casa destinadas a retardar a propagação do vírus levaram ao fechamento de escolas, ao cancelamento de atividades juvenis e às crianças passando mais tempo online.
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