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A infecção pelo vírus Zika em macacas rhesus grávidas retarda o crescimento fetal e afeta a forma como os bebês e as mães interagem no primeiro mês de vida, de acordo com um novo estudo realizado por pesquisadores do Centro Nacional de Pesquisa de Primatas da Califórnia, na Universidade da Califórnia, em Davis. O trabalho, publicado em 25 de outubro em Medicina Translacional Científicatem implicações tanto para os seres humanos expostos ao vírus Zika como para outros vírus que podem atravessar a placenta, incluindo o SARS-CoV2, responsável pela pandemia de COVID-19.
“Inicialmente pensei que se tratava de uma história sobre o Zika, mas ao analisar os resultados penso que se trata também de uma história sobre como as infecções fetais em geral afectam as trajectórias de desenvolvimento”, disse Eliza Bliss-Moreau, professora de psicologia na UC Davis e professora sénior. autor no papel.
Na maioria das pessoas, a infecção pelo vírus Zika causa sintomas leves ou nenhum sintoma e deixa uma imunidade duradoura. Mas durante a gravidez, o vírus pode atravessar a placenta e causar danos ao sistema nervoso do feto. Em casos extremos, pode causar microcefalia em humanos.
Embora nenhuma transmissão local do vírus tenha sido relatada nos EUA desde 2018, os mosquitos que transmitem o vírus Zika continuam a expandir a sua distribuição em África, nas Américas, na Ásia e no Pacífico.
Pesquisadores da UC Davis mostraram anteriormente que o vírus Zika poderia entrar no cérebro fetal em macacas grávidas. O novo estudo, liderado por Bliss-Moreau com a especialista associada Gilda Moadab, o cientista do projeto Florent Pittet e colegas do CNPRC e do Departamento de Psicologia da UC Davis, analisou os efeitos da infecção pelo Zika durante o segundo trimestre de gravidez em bebês de até um mês. após o nascimento.
Infecção no segundo trimestre
Os animais grávidos não ficaram visivelmente doentes com o vírus, mas os ultrassons mostraram que o crescimento fetal diminuiu após a infecção, disse Pittet. Ao nascer, os bebês expostos ao zika estavam “no limite inferior” da faixa de tamanho da cabeça dos macacos rhesus.
“Eles eram menores no geral”, disse ele. Níveis mais elevados de vírus Zika circulante corresponderam a atrasos mais longos no crescimento.
Após o nascimento, os pesquisadores acompanharam o desenvolvimento das habilidades sensoriais e motoras – usando testes semelhantes aos usados para bebês humanos – e a interação com a mãe.
“A trajetória foi bem diferente”, disse Pittet. Logo após o nascimento, os macacos bebês passam muito tempo com a mãe, mas começam a se separar após cerca de duas semanas. Mas os bebês com zika passaram muito mais tempo agarrados às mães durante o primeiro mês.
Não está claro se a mãe ou o bebê iniciam esse contato, disse Bliss-Moreau.
“Sabemos que as mães manterão o controle dos bebês que estão enfrentando desafios”, disse ela.
Homens mais afetados
Surpreendentemente, os atrasos no crescimento e os efeitos nas interações mãe-bebê foram maiores nos bebês do sexo masculino do que nas do sexo feminino, embora ambos tenham apresentado atrasos em comparação com os controles não infectados. Os estudos de doenças infecciosas em animais tendem a usar um sexo (geralmente masculino) para evitar efeitos de confusão, mas potencialmente ignoram essas diferenças sexuais.
Além disso, os animais foram alojados em grupos sociais estabelecidos de múltiplas fêmeas adultas (incluindo a sua mãe), um único macho e outros bebés machos e fêmeas com aproximadamente a mesma idade. Isto permite que as crianças aprendam umas com as outras e com os adultos, disse Pittet.
“A presença de adultos e crianças não aparentados no grupo social é um fator crítico para o desenvolvimento normativo”, disse ele. “Oferecer esse ambiente de criação social exige muito trabalho adicional, mas garante muito mais relevância aos estudos de desenvolvimento.”
Os próximos artigos descreverão o crescimento dos macacos durante os primeiros dois anos de vida. A exposição ao vírus Zika durante a gravidez desencadeia uma cascata de consequências que podem não aparecer até mais tarde no desenvolvimento, disse Pittet.
A descoberta de que os resultados se correlacionam com a carga viral durante a gravidez oferece oportunidades de intervenção, disseram os investigadores. Um medicamento ou vacina não precisaria eliminar completamente o vírus para ser benéfico. Isso geralmente pode ser verdade para outras infecções que podem afetar o feto, como a COVID.
“Qualquer coisa que você possa fazer para reduzir a carga viral é bom para o desenvolvimento infantil”, disse Bliss-Moreau. Um estudo de 2019 realizado por cientistas do CNPRC, em colaboração com o Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, descobriu que uma vacina experimental contra o zika reduziu os níveis de vírus circulantes em macacas grávidas.
Coautores adicionais são: Jeffrey Bennett, Christopher Taylor, Olivia Fiske e Koen van Rompay do CNPRC; e Anil Singapuri e Lark Coffey, Escola de Medicina Veterinária da UC Davis. O trabalho foi apoiado por doações dos Institutos Nacionais de Saúde.
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