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No início da véspera de Natal, em 2024, uma embarcação da NASA balançou a velocidade ardente pela atmosfera do sol.
A sonda solar Parker, equipada com um escudo térmico robusto, fez a abordagem mais próxima de sempre de nossa estrela dinâmica, chegando a cerca de 6,1 milhões de quilômetros da superfície estelar. Isso é sete vezes mais próximo do que qualquer outra sonda. A missão foi projetada para voar para a coroa do sol, ou atmosfera externa, que gera muitas das poderosas tempestades solares e clima que afetam a Terra.
Para entender o comportamento de nossa estrela, um ofício teve que ir para onde nenhum ofício havia ido antes.
“É realmente emocionante,” Nour Raouafi, astrofísico do Laboratório de Física Aplicado da Johns Hopkins e cientista do projeto para a missão, disse Strong The One. “O sol é como um laboratório para nós.”
Embora a NASA tenha anunciado que o ofício fez o voily histórico na véspera de Natal, a investigação estará em posição de enviar um tom de farol para a Terra em 27 de dezembro, o que confirmará sua segurança.
O cientista da NASA viu as primeiras imagens do Voyager. O que ele viu deu -lhe calafrios.
Para fazer esse passe recorde, a investigação de quase 10 metros de comprimento fez 22 órbitas ao redor do sol, permitindo que ele se aprofundasse cada vez mais na coroa. E ao fazer isso, a nave espacial tem aumentado continuamente a velocidade. Quando você balança repetidamente por um objeto tão maciço e gravitacional poderoso – o sol é uma esfera de gás quente 333.000 vezes mais enorme Como nosso planeta – você acumula muita velocidade. No espaço, não há nada para parar esse movimento.
Nesse voily, a investigação atingiu 692.000 quilômetros por hora).
“É o objeto mais rápido do homem de todos os tempos.”
“É como ir da Filadélfia para Washington, DC em um segundo”, maravilhou Raouafi. “É fascinante. É o objeto mais rápido do homem de todos os tempos.”
Velocidade de luz Strong The One
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A espaçonave pode sobreviver a um mergulho tão extremo na coroa porque está equipado com um robusto Escudo térmico Projetado para suportar a intensa radiação solar. O escudo em si, com 2,4 metros de diâmetro e 4,5 polegadas (quase 12 centímetros) de espessura, aquece até 2.500 graus Fahrenheit, mas apenas alguns metros atrás do escudo, os arredores são surpreendentemente agradáveis. Os instrumentos operam em torno da temperatura ambiente.
Por que a sonda solar de Parker entrou no sol
Em 2022, a investigação voou para “uma das mais poderosas ejeções de massa coronal (CMES) já gravadas”. NASA explicou. Um CME é a erupção de uma massa de gás super quente (plasma) no espaço.
Raouafi espera que isso aconteça novamente. (O sol está em seu pico de atividade, chamado de solar máximo, então as chances são tão boas quanto são.)
Quando o sol desencadeia uma explosão de energia e partículas, a coroa acelera essas partículas. Tais tempestades solares têm implicações enormes para nossos sistemas de grades e comunicações energéticos na Terra, bem como para os astronautas no espaço – particularmente quando a NASA se prepara para devolver astronautas à lua e, eventualmente, além.
“É por isso que queremos voar através de regiões onde essas partículas são aceleradas”, disse Raouafi. “Queremos entender como a aceleração é feita”.
Os instrumentos da sonda solar de Parker.
Crédito: Johns Hopkins Apl / NASA
As linhas verdes mostram a trajetória da sonda solar Parker em torno do sol desde 2018. O DOT verde mostra sua posição em 23 de dezembro de 2024.
Crédito: Johns Hopkins Apl
Os pesquisadores da Parker Solar Probe esperam que a espaçonave, equipada com instrumentos para medir e imaginar o vento solar (um fluxo constante de partículas carregadas que emanam da coroa), nos permitirá melhor prever quando e onde um potente CME ou flare solar podem atingir.
Por exemplo, quando um CME entra em erupção da superfície do sol, ele deve viajar mais de 92 milhões de milhas para chegar à Terra. Ao longo do caminho, esse gás quente “empilhará” o vento solar à frente.
“Isso afetará seu tempo de chegada à Terra”, explicou Raouafi. O conhecimento sobre essa dinâmica espacial é fundamental: uma boa previsão do clima espacial permitiria que as concessionárias de energia desligassem temporariamente a energia para evitar a realização de um aumento de energia a partir de um CME e potencialmente soprando a energia para milhões.
Infamemente, em 1989, um potente CME associado a flare solar derrubou o poder para milhões em Québec, Canadá. O CME atingiu o campo magnético da Terra em 12 de março daquele ano e depois escreveu o astrônomo da NASA Sten Odenwald: “Logo após as 2:44 da manhã de 13 de março, as correntes encontraram uma fraqueza na grade elétrica de Quebec. Em menos de duas Minutos, toda a rede elétrica de Quebec perdeu o poder. O mesmo evento solar fritou um US $ 10 milhões transformador na usina nuclear de Salem, em Nova Jersey.
“Espero ver algo que nos surpreende bastante.”
Após esta jornada da véspera de Natal pela Corona, a investigação tem mais dois passes planejados em março e junho de 2025, que trarão uma distância semelhante ao sol. Esta é a verdadeira exploração em território desconhecido, um lugar onde os cientistas buscam o inesperado.
“Espero ver algo que nos surpreende bastante”, disse Raouafi.
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