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No ar desde 1979, o venerável Question Time da BBC é uma parte importante da vida política britânica, inclusive durante as campanhas eleitorais. É provável que milhões de pessoas assistam ao especial dos líderes no dia 20 de Junho. Os líderes dos quatro maiores partidos políticos do país em número de deputados (Conservadores, Trabalhistas, Liberais Democratas e SNP) serão interrogados por uma audiência no estúdio.
Na Escola de Jornalismo, Mídia e Cultura da Universidade de Cardiff, estamos conduzindo uma análise contínua de como os convidados foram escolhidos para o programa na última década. As nossas conclusões até agora – publicadas aqui pela primeira vez – revelam que, embora os produtores do Período de Perguntas tenham equilibrado amplamente os principais partidos políticos, confiaram frequentemente num pequeno número de convidados de direita para provocar debates divertidos.
Tal como a maioria das emissoras de serviço público em todo o mundo, a BBC acredita que a imparcialidade é um princípio fundamental da sua abordagem à cobertura do debate político. A cobertura deve ser imparcial, equilibrada e objectiva, sem favoritismo para com qualquer lado. Isto é monitorizado pelo regulador dos meios de comunicação social do Reino Unido, Ofcom, que pode aplicar multas ou mesmo anular a licença de uma emissora se as regras de imparcialidade forem repetidamente desrespeitadas.
Leia mais: Ofcom tem regras sobre imparcialidade de emissoras – então por que o GB News está conseguindo quebrá-las?
Para testar como isso é aplicado ao Question Time, nossos pesquisadores compilaram um conjunto de dados de todas as edições do programa de setembro de 2014 a julho de 2023 – um total de 352 programas com 1.734 vagas para convidados ao longo das nove temporadas, preenchidas por 661 pessoas diferentes.
Os produtores do programa não medem esforços para fornecer painéis com uma visão representativa da vida política britânica. Durante o período deste estudo, nunca houve um painel exclusivamente masculino e raramente um painel inteiramente branco.
Dado o formato do período de perguntas, não é surpreendente descobrir que tanto os políticos trabalhistas como os conservadores estiveram bem representados ao longo das nove temporadas.
Entre os partidos menores, o SNP teve presença significativa. Isto reflete o seu estatuto como partido no poder na Escócia (embora em coligação com os Verdes escoceses entre agosto de 2021 e abril de 2024) e a sua posição como o terceiro maior partido em Westminster desde as eleições gerais de 2015.
O Partido Verde apareceu de forma consistente em cada temporada, embora suas aparições tenham diminuído de um pico de cinco em 2015-16 para apenas uma em 2021-22. Isto ocorreu apesar da sua quota de votos ter crescido para 2,7% em 2019. Os partidos liderados por Nigel Farage, o Ukip, o partido Brexit e o Reform UK, também diminuíram de um pico de 16 aparições em 2015-16 para apenas uma em cada uma das últimas três temporadas em a amostra.
Muitos convidados repetiram aparições, com os partidos políticos contando com painelistas que brilham na atmosfera combativa do Período de Perguntas. Os membros do gabinete sombra do Partido Trabalhista, Emily Thornberry e Lisa Nandy, foram os mais apresentados. Talvez surpreendentemente, dadas algumas das críticas ao programa, neste período, a ex-líder dos Verdes, Caroline Lucas, apareceu com mais frequência do que Farage.
A remoção dos políticos da lista de convidados mais frequentes mostra que estão a ser utilizados vários painelistas de alta frequência, a maioria dos quais provenientes da direita política. Os jornalistas regularmente apresentados são tipicamente colunistas de opinião que contribuem para meios de comunicação de direita, como o Mail ou o Telegraph, ou que fazem aparições em emissoras de direita como GB News e TalkTV.
O Spectator exerce uma influência significativa, com os cinco painelistas mais usados, todos escrevendo para a revista. Em contraste, não há influência comparável das publicações de esquerda. Os escritores de esquerda mais frequentemente apresentados foram Ash Sarkar da Novara Media (seis aparições) e o ex-colunista do Guardian Giles Fraser (cinco aparições).
Ao reservar convidados, os produtores do Question Time consideram claramente tanto a natureza de serviço público do programa – responsabilizar os políticos seniores – como a exigência de tornar o programa divertido para um público de massa. A tendência de usar excessivamente os painelistas que escrevem ou transmitem para meios de comunicação de direita sugere uma ênfase no calor em detrimento da luz.
A questão tendenciosa do período de perguntas
O período de perguntas tem sido acusado há muito tempo de preconceito tanto para a esquerda como para a direita – geralmente uma boa indicação de equilíbrio.
Mas o uso excessivo de convidados de direita, tal como identificado na nossa análise, apoia algumas destas alegações de falta de imparcialidade. As aparições regulares de painelistas como Isabel Oakeshott e Julia Hartley-Brewer – os dois convidados não políticos mais frequentes na nossa análise – levantam questões sobre como os produtores escolhem os convidados.
Vale a pena salientar que não há nada de errado com a BBC convidar convidados destas organizações, nem há nada de errado com escritores políticos do The Spectator discutirem as questões políticas do dia. No entanto, é notável a falta de narrativas de contrapeso por parte das publicações de esquerda.
Programas de debate como o Question Time estão sujeitos às mesmas regras rigorosas de imparcialidade que os programas noticiosos. Mas a investigação académica tende a concentrar-se principalmente na análise da imparcialidade nos boletins noticiosos. As nossas descobertas sugerem que os investigadores também devem prestar atenção ao equilíbrio nos programas de debate político.
O compromisso com a devida imparcialidade pode, de facto, significar que a imparcialidade ocorre ao longo do tempo – mas as provas não demonstram que o período de perguntas esteja a conseguir isso. Em vez disso, pode estar a sacrificar a reputação de imparcialidade da BBC para criar programas provocativos.
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