Análise das línguas indígenas norte-americanas aponta para um novo modelo de colonização das Américas

A estudar recentemente publicado no Jornal Americano de Antropologia Biológica propõe um novo modelo para o povoamento inicial das Américas baseado em uma análise das línguas indígenas americanas. O estudo integra evidências linguísticas com dados de arqueologia e paleoclimatologia para lançar luz sobre os primeiros capítulos do povoamento da América do Norte, indicando que estas línguas provavelmente se originaram na Sibéria.

A principal conclusão da autora do estudo e linguista Johanna Nichols é que as evidências linguísticas apoiam quatro pontos principais de entrada na América do Norte vindos da Sibéria: duas entradas costeiras há cerca de 24.000 e 15.000 anos atrás, quando as condições do gelo marinho permitiram, uma entrada interior há cerca de 14.000 anos através de um canal de gelo. corredor livre e uma entrada costeira final há cerca de 12.000 anos, à medida que as camadas de gelo costeiras recuavam.

A diversidade das línguas indígenas americanas, argumenta Nichols, é consistente com essas múltiplas entradas ocorrendo durante um longo período. As línguas reflectem dois estratos populacionais principais – um estrato costeiro inicial associado às duas primeiras entradas, e um estrato interior/costeiro posterior da terceira e quarta entradas.

Nichols associa características linguísticas específicas a pontos de entrada específicos. Por exemplo, em seu artigo, ela observa que os pronomes nm (onde a 1ª pessoa começa com /n/ e a 2ª pessoa com /m/) estão densamente agrupados em Oregon e na Califórnia e podem refletir uma característica da segunda entrada costeira por volta de 15.000 anos. atrás.

A estrutura polissintética (onde vários ‘significados’ podem ser colocados em uma única palavra por meio de inflexão, tempo verbal, humor e estrutura gramatical) e a incorporação de substantivos estão associadas à entrada posterior no interior e à quarta entrada costeira.

Em termos simples, embora estas línguas venham de algumas raízes comuns no Norte da Rússia, a sua chegada à América do Norte ocorreu ao longo de vários milénios e, portanto, teria evoluído e mudado ao longo do tempo.

Além disso, Nichols propõe que a distribuição geográfica moderna das famílias linguísticas e das características estruturais ainda reflecte a geografia e a cronologia destas antigas aberturas e dos estratos populacionais que produziram. Para chegar a estas conclusões, Nichols pesquisou 16 características fonológicas e morfológicas em 60 línguas que representam a diversidade da América do Norte.

A abordagem de Nichols foi usar listas compiladas de características estruturais que as línguas possuem, como se seus substantivos têm uma forma plural separada ou um sistema de gênero. Ela então pontua diferentes idiomas regionais ou grupos de idiomas em cada um desses recursos. Isto permite a comparação de numerosas línguas simultaneamente, permitindo aos investigadores identificar semelhanças de muitos tipos e até mesmo padrões globais partilhados por muitas línguas. A combinação dos aspectos abordados nessas análises cria um modelo mais estável para ser aplicado retroativamente no tempo, permitindo que o crescimento e o desenvolvimento da linguagem sejam observados por meio de uma planilha.

Através destes métodos de mapeamento de línguas, Nichols encontrou evidências significativas de que as primeiras línguas da América do Norte remontam a dois grupos linguísticos muito diferentes da Sibéria. Existem cerca de 200 “famílias linguísticas independentes nas Américas”, escreveu ela no seu estudo. Algo teve de forçar a ocorrência deste nível de variação e, de acordo com o seu estudo, os padrões de migração humana são a única resposta real.

Embora o estudo de Nichols seja ambicioso e instigante, não é um golpe certeiro. Com apenas 60 línguas amostradas, isso deixa de fora a maior parte das outras línguas que povoavam a antiga América do Norte. Além disso, tenta simplificar a evolução linguística e a difusão linguística, transformando-a em algo impactado quase exclusivamente pela geografia e pela topografia.

O estudo é um bom primeiro passo para as fontes muitas vezes piegas e nebulosas da linguagem. No entanto, fundir evidências arqueológicas e paleoclimatológicas com a linguagem é uma abordagem nova e única. O estudo deve ser interpretado como uma apresentação de hipóteses a serem testadas com mais trabalho interdisciplinar, em vez de uma demonstração conclusiva do modelo.

“Separar, nesta população linguisticamente diversa, os descendentes das respectivas aberturas é um desafio para futuras pesquisas”, escreveu Nichols em seu estudo.

Tal como aqueles primeiros exploradores que deixaram a Sibéria para povoar as Américas e deixaram aqui as suas marcas através da palavra falada, este estudo abre um caminho interessante sobre a forma como investigamos na intersecção da linguística, da arqueologia e da biologia humana.