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Naufrágios históricos muitas vezes evocam sonhos de riquezas afundadas esperando no fundo do oceano para serem recuperadas.
Para os investigadores de Cornell que tentam datar o famoso naufrágio Kyrenia da era helenística, que foi descoberto e recuperado na costa norte de Chipre na década de 1960, o verdadeiro tesouro não eram moedas de ouro, mas milhares de amêndoas encontradas em frascos entre a carga.
As amêndoas, combinadas com amostras de madeira recém-limpas e a experiência da equipe em modelagem e datação por radiocarbono, levaram o Laboratório de Anéis de Árvores de Cornell a identificar o cronograma mais provável do naufrágio do Kyrenia como entre 296-271 a.C., com uma forte probabilidade de ter ocorrido entre 286-272 a.C.
O artigo da equipe, “Uma curva revisada de calibração de radiocarbono 350-250 aC impacta a datação de alta precisão do navio Kyrenia”, será publicado em 26 de junho às 14h (horário do leste dos EUA) no PLoS ONE. O autor principal é Sturt Manning, Distinto Professor de Artes e Ciências em Arqueologia Clássica na Faculdade de Artes e Ciências.
O Kyrenia tem um legado histórico como o primeiro grande navio grego do período helenístico a ser encontrado, em 1965, com um casco praticamente intacto. De 1967 a 1969, foi escavado junto com sua carga, que incluía centenas de vasos de cerâmica, depois remontados fora do local e estudados cientificamente.
“Em Kyrenia foi uma das primeiras vezes em que se percebeu que este tipo de evidência rica do mundo clássico poderia ser encontrada praticamente intacta, mais de 2.000 anos depois, no fundo do mar, se fosse possível encontrá-la”, disse Sturt Manning. “Foi um momento marcante, a ideia de que você realmente poderia mergulhar, escavar e trazer à tona um navio da era clássica e, assim, descobrir diretamente este mundo passado. Os naufrágios são cápsulas do tempo únicas e você pode obter uma preservação incrível. “
Nas últimas seis décadas, o Kyrenia forneceu aos arqueólogos e historiadores informações importantes sobre o desenvolvimento da tecnologia naval antiga, das práticas de construção e do comércio marítimo. Até à data, foram produzidas e lançadas nada menos que três réplicas do Kyrenia, e estas reconstruções produziram informações consideráveis sobre navios antigos e o seu desempenho de navegação. No entanto, a cronologia da origem do Kyrenia e a data exacta do seu naufrágio sempre foram, na melhor das hipóteses, vagas. Os esforços iniciais para datar o navio basearam-se nos artefactos recuperados, como a cerâmica a bordo e um pequeno lote de moedas, o que inicialmente levou os investigadores a estimar que o navio foi construído e afundou no final dos anos 300 a.C..
“Textos clássicos e descobertas em locais portuários já nos disseram que esta era foi significativa para o comércio marítimo generalizado e para as ligações em todo o Mediterrâneo – um período inicial de globalização”, disse Manning. “Mas a descoberta do navio Kyrenia, com pouco menos de 15 metros de comprimento, provavelmente com uma tripulação de quatro pessoas, tornou tudo dramaticamente muito imediato e real. do Mediterrâneo, desde a Grécia até à Antiguidade Tardia.”
O primeiro volume da publicação final do projecto do navio Kyrenia, lançado no ano passado, argumentava que a data do naufrágio foi um pouco mais tarde, mais perto de 294-290 a.C., mas a principal prova – uma moeda mal preservada e quase ilegível – não era estanque.
A equipe de Manning, que incluía as coautoras Madeleine Wenger ’24 e Brita Lorentzen, ’06, Ph.D. ’15, procurou garantir uma data.
Os perigos do polietilenoglicol
O maior obstáculo para a datação precisa do Kyrenia tem sido outro artefato, do século 20: o polietilenoglicol (PEG). Escavadeiras e preservacionistas frequentemente aplicavam o composto à base de petróleo em madeira encharcada para evitar que ela se decompusesse depois de ser retirada do ambiente livre de oxigênio do oceano.
“O PEG foi um tratamento padrão durante décadas. O problema é que é um produto petrolífero”, disse Manning, “o que significa que se você tiver PEG na madeira, terá essa contaminação por carbono fóssil antigo que torna impossível a datação por radiocarbono.”
A equipe de Manning trabalhou com pesquisadores da Universidade de Groningen, na Holanda, para desenvolver um novo método para limpar o PEG da madeira, e eles demonstraram isso em amostras da era romana tratadas com PEG em Colchester, Inglaterra, que já haviam estabelecido a dendrocronologia (árvore- sequência de anéis) datas.
“Removemos o PEG da madeira, datamos com radiocarbono e mostramos que, em cada caso, obtivemos uma idade de radiocarbono consistente com a idade real (conhecida)”, disse Manning. “Basicamente conseguimos remover 99,9% do PEG.”
Eles usaram essa técnica para remover o PEG de uma amostra de Kyrenia que Manning e colaboradores tentaram, sem sucesso, datar com precisão há 10 anos. A equipa também datou agora um pequeno pedaço de madeira retorcida que foi recuperado do Kyrenia no final da década de 1960, mas que era demasiado pequeno para ser incluído na reconstrução, evitando assim o tratamento com PEG. Posteriormente, ele ficou em uma jarra de água em um museu por cerca de 50 anos.
As datas mostraram que os anéis de árvores preservados mais recentemente dessas madeiras cresceram em meados do século IV aC. Como as amostras não incluíam casca, os pesquisadores não conseguiram determinar a data exata em que as árvores originais foram derrubadas, mas puderam dizer que a data provavelmente foi posterior a aproximadamente 355-291 aC.
Evidência orgânica
Trabalhando com a equipe de escavação original de Kyrenia, os pesquisadores examinaram seus vários artefatos, incluindo cerâmica e moedas, com foco em materiais orgânicos, incluindo um astrágalo (um osso do tornozelo de ovelha ou cabra que já foi usado para jogos e rituais de adivinhação em várias culturas antigas). e milhares de amêndoas verdes frescas encontradas em algumas das grandes ânforas, ou seja, potes de cerâmica. Esses materiais de amostra de “curta duração” ajudaram a definir a data da última viagem do navio.
A equipe aplicou modelagem estatística combinada com a dendrocronologia das amostras de madeira para obter um nível de datação muito mais preciso do que os esforços anteriores. A modelagem identificou o intervalo de datas mais provável para a viagem final entre 305-271 aC (95,4% de probabilidade) e 286-272 aC (68,3% de probabilidade) – vários anos mais recentes do que as estimativas atuais.
Mas houve um grande contratempo no caminho. As novas datas não se alinharam com a curva internacional de calibração de radiocarbono, que se baseia em anéis de árvores de idade conhecida e é usada para converter medições de radiocarbono em datas de calendário para o hemisfério norte.
Manning examinou mais de perto os dados por trás da curva de calibração, que foram reunidos ao longo de muitas décadas por dezenas de laboratórios e centenas de cientistas. Ele descobriu que o período entre 350 e 250 aC não tinha dados de radiocarbono de espectrometria de massa de acelerador moderno (AMS). Em vez disso, a curva de calibração neste período baseou-se apenas em algumas medições realizadas nas décadas de 1980 e 1990, utilizando um tipo mais antigo de tecnologia de datação por radiocarbono. Com colaboradores nos EUA e na Holanda, a equipe mediu amostras de sequóias e carvalhos de um único ano de idade conhecida para recalibrar a curva para o período 433-250 aC. Isto não só ajudou a clarificar um grande aumento na produção de radiocarbono causado por um mínimo de actividade solar centrada por volta de 360 a.C., mas também levou a importantes revisões da curva no período por volta de 300 a.C. – melhorias que foram críticas para datar o Kyrenia.
Manning prevê que as novas descobertas não apenas esclarecerão a linha do tempo do Kyrenia e sua carga, mas também ajudarão os pesquisadores a usar a curva de calibração para projetos muito diferentes.
“Esta curva revista de 400-250 a.C. tem agora relevância para outros problemas em que os investigadores estão a trabalhar, seja na Europa, na China ou em algum outro lugar do hemisfério norte”, disse ele. “Metade das pessoas que citarem o artigo no futuro citarão o facto de termos revisto a curva de calibração do radiocarbono neste período, e apenas metade dirá que o naufrágio do Kyrenia é realmente importante e tem uma data muito melhor.”
Os co-autores incluem pesquisadores do Laboratório de Dendrocronologia de Oxford, da Universidade de Groningen e da Universidade da Califórnia, Irvine.
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