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Por que somos animais tão falantes e musicais? Os biólogos evolucionistas pensam que nossas capacidades de fala e música podem estar ligadas: apenas animais que podem aprender novas vocalizações – como humanos e pássaros – parecem ter um senso de ritmo. “Sabemos que nossos parentes mais próximos, primatas não humanos, precisam ser treinados para responder ao ritmo”, explica a primeira autora Laura Verga. “E mesmo quando treinados, os primatas mostram capacidades rítmicas muito diferentes das nossas.” Mas e os outros mamíferos?
Ritmo de vedação
Os pesquisadores decidiram testar as habilidades rítmicas das focas, animais conhecidos por serem capazes de aprender a falar. A equipe primeiro criou sequências de vocalizações de focas. As sequências diferiam em três propriedades rítmicas: andamento (rápido ou lento, como batidas por minuto na música), duração (curta ou longa, como duração de notas musicais) e regularidade (regular ou irregular, como um metrônomo vs. jazz). As focas infantis reagiriam a esses padrões rítmicos?
A equipe testou vinte focas jovens, mantidas em um centro de reabilitação (o holandês Sealcentre Pieterburen) antes de serem soltas na natureza. Usando um método de estudos com bebês humanos, a equipe registrou quantas vezes as focas viraram a cabeça para olhar para a fonte de som (atrás das costas). Esse comportamento de olhar indica se os animais (ou bebês) acham um estímulo interessante. Se as focas podem discriminar entre diferentes propriedades rítmicas, elas podem parecer mais longas ou com mais frequência quando ouvem uma sequência de sua preferência.
As focas olhavam com mais frequência quando as vocalizações eram mais longas, mais rápidas ou ritmicamente regulares. Isso significa que as focas de 1 ano de idade – sem treinamento ou recompensas – discriminaram espontaneamente entre sequências regulares (metronômicas) e irregulares (arrítmicas), sequências com notas curtas versus longas e sequências com ritmo rápido versus ritmo lento .
Origens evolutivas
“Outro mamífero, além de nós, mostra processamento de ritmo e aprendizado de vocalização”, diz Verga. “Este é um avanço significativo no debate sobre as origens evolutivas da fala e musicalidade humana, que ainda são bastante misteriosas. Assim como os bebês humanos, a percepção do ritmo que encontramos nas focas surge cedo na vida, é robusta e não requer treinamento nem reforço .”
Em seguida, Verga e sua equipe querem descobrir se as focas percebem o ritmo nas vocalizações de outros animais, ou mesmo sons abstratos. E se outros mamíferos mostram as mesmas habilidades: “As focas são especiais ou outros mamíferos também são capazes de perceber o ritmo espontaneamente?”
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Instituto Max Planck de Psicolinguística. Nota: O conteúdo pode ser editado para estilo e duração.
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