A mesma abordagem para ensinar Astro com gestos e palavras pode no futuro ser estendida a todos os tipos de móveis e objetos em uma casa, diz Washington. A tecnologia de IA subjacente também pode ajudar o robô a entender o que as pessoas estão fazendo. “A inteligência artificial atingiu esse ponto de inflexão incrível”, diz ele. “Está totalmente ao alcance saber ‘Esta é uma cadeira’ e ‘Há alguém sentado em uma cadeira’.” A Amazon também está planejando uma atualização de software este ano que permitirá ao Astro identificar cães e gatos e gravar automaticamente vídeos deles , um recurso que os usuários pediram.
Washington diz que a tecnologia por trás dessas novas habilidades faz parte da “grande visão” da Amazon para a casa inteligente, que envolve aprender a antecipar os hábitos das pessoas. Os executivos da Amazon chamam isso de “inteligência ambiental”. Chegar lá depende de a Amazon ser capaz de entender muitas das coisas que uma pessoa faz em sua casa, diz Washington, mas a maioria das pessoas recusaria uma câmera em cada quarto. Um robô de rodas bonitinho oferece uma maneira mais aceitável de monitorar a atividade de uma casa. “Se você tem um robô móvel, pode ser essa cola inteligente para essa visão de futuro”, diz Washington. “Quando você entra em uma sala, as luzes se acendem, por exemplo.”
Quando pergunto a Washington se isso poderia envolver prever o que as pessoas podem querer ou precisar comprar, ele evita uma conversa direta responda. Ele diz que o robô deve saber se você está adicionando coisas a uma lista de compras e aponta como o Alexa pode apagar preventivamente as luzes se você lhe der boa noite, usando um recurso conhecido como Hunches. “Hoje você tem que pedir coisas”, diz ele. “Mas muitas dessas perguntas estão começando a ficar em segundo plano, porque a IA está ficando boa o suficiente para começar a prever o que eu posso querer.”
A visão da Amazon para uma máquina fofa que observa cada movimento seu pode parecer inquietante para alguns, especialmente devido à visão já detalhada da empresa sobre a vida dos clientes. Washington diz que o Astro atualmente faz quase toda a sua computação usando seu próprio hardware, enviando pouco para os servidores da Amazon, exceto um mapa das casas das pessoas que precisa ser retransmitido para o aplicativo de smartphone Astro. “Nós adotamos uma abordagem de privacidade por design”, diz ele.
WIRED viu Astro em ação na semana passada dentro de um apartamento simulado no Lab126. Depois de anos escrevendo sobre robôs, fiquei impressionado com sua capacidade de navegar rapidamente por portas e obstáculos, bem como sua interface sutil com olhos piscando e bipes emotivos. Ficou claro que fazer até mesmo um robô doméstico relativamente limitado exigia que a Amazon empinasse uma tecnologia impressionante. O Astro se orienta usando câmeras, sensores de movimento e algum software inteligente que transforma imagens de vídeo em um mapa, algo complicado de fazer de maneira confiável em um dispositivo de consumo pequeno e relativamente barato.
O a impressão geral é de um animal de estimação inteligente, em vez de uma máquina tentando parecer humana — sensata, dadas as limitações do robô. Mas houve um momento embaraçoso ocasional quando perguntei aos executivos da Amazon: “Pode fazer mais alguma coisa?” Washington e outros com quem conversei no Lab126 disseram que os primeiros usuários do Astro normalmente gostam do robô, mas querem que ele faça mais.
A Amazon espera resolver esse problema mantendo o Astro no mercado e de forma constante atualizando o robô até que surjam aplicativos matadores.
Uma possibilidade é cuidar de idosos. Washington diz que um dos primeiros usuários do Astro fez login no robô para verificar um pai idoso apenas para descobrir que ele havia caído da cadeira de rodas. No futuro, o Astro poderia observar esses contratempos e fazer muitas outras tarefas úteis automaticamente, diz Washington. “Ele poderia saber quando eles tomaram o remédio e dizer se eles caíram e precisaram de ajuda”, diz ele.
