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Incapaz de obter a energia de que precisa para alimentar sua crescente pegada de datacenter, a Amazon planeja fazer a transição de alguns de seus datacenters de Oregon para células de combustível de gás natural.
Primeiro relatado pela mídia local, o plano inicial da Amazon envolveria a instalação de apenas 75 megawatts de capacidade de célula de combustível em três datacenters com a opção de expandir isso para quatro locais adicionais no futuro.
As células de combustível extraem eletricidade de um combustível como gás natural ou hidrogênio sem a necessidade de combustão. Com o hidrogênio, os únicos subprodutos dessa reação são a eletricidade e o vapor de água, mas com o gás natural ainda é produzido CO2 – um potente gás de efeito estufa.
A capacidade de produzir energia sem combustão tornou as células de combustível de hidrogênio uma fonte popular de energia em espaçonaves e outros sistemas avançados de tecnologia de energia, mas mais recentemente os datacenters adotaram essa tecnologia como uma alternativa aos geradores de reserva a diesel em caso de interrupção.
Para a Amazon, essas células de combustível de gás natural serão usadas como fonte primária de energia, fornecendo 24,3 megawatts de energia para cada um dos três locais de datacenter.
“Estamos investindo em células de combustível como forma de alimentar um pequeno número de nossas operações no Oregon”, disse um porta-voz da Amazon. Strong The One em um e-mail. “Inovamos continuamente para minimizar nosso impacto em nossos vizinhos, recursos locais e meio ambiente, e essa tecnologia oferece um caminho para soluções menos intensivas em carbono na região”.
Um problema de infraestrutura
Continuar a usar combustíveis fósseis para alimentar seus datacenters está em desacordo com as metas de sustentabilidade declaradas da Amazon – que incluem a transição de instalações para 100% de energia renovável até 2025. No entanto, fontes familiarizadas com o assunto dizem Strong The One que a decisão da Amazon de usar células de combustível de gás natural foi tomada em parte devido aos desafios associados à infraestrutura de transmissão de energia na região.
O Oregon Live observa que a gigante do comércio eletrônico teve problemas com proprietários de terras, que se opuseram a que linhas de transmissão de alta tensão atravessassem suas propriedades.
As células de combustível fornecem à Amazon uma maneira de contornar essas dores de cabeça, gerando energia no local. No entanto, os reguladores estão preocupados que a decisão possa realmente aumentar a pegada de carbono da Amazônia na região, já que a energia fornecida pelas concessionárias locais inclui uma mistura de energia hidrelétrica. Em documentos arquivados no estado, estima-se que as células de combustível gerariam 250.000 toneladas métricas de dióxido de carbono anualmente.
É claro que a Amazon claramente não tem problemas em aumentar suas emissões de gases de efeito estufa se isso também significar o crescimento de seus negócios. Em 2021, a Amazon disse que sua pegada de carbono total aumentou em 18 por cento culpando seu crescimento contínuo, especialmente no que diz respeito ao seu negócio de nuvem, pelo aumento das emissões.
Um futuro mais limpo?
Embora a Amazon planeje usar gás natural para operar as células de combustível, tecnicamente não há nada que os impeça de usar hidrogênio ou biogás, como o metano colhido em operações pecuárias.
Usando células de combustível de hidrogênio para executar centros de dados não é um conceito novo, mas os processos caros e muitas vezes intensivos em carbono necessários para produzi-lo são preocupantes.
Embora a Amazon não tenha dito se ou quando fará a transição para combustíveis mais sustentáveis, a empresa é membro da Pacific Northwest Hydrogen Association. Somos informados de que, caso um suprimento constante de H2 se torne disponível, as células de combustível usadas pelas instalações podem ser transferidas para usar uma mistura 50/50 de hidrogênio e gás natural ou atualizadas para funcionar inteiramente com gás hidrogênio.
E essa não é a única opção à disposição da Amazon. A empresa continua investindo dinheiro em projetos de energia renovável. Em setembro passado, a empresa disse que iria adicionar 2,7 gigawatts de capacidade de energia limpa para suas operações globais.
Os rivais da Amazon na arena da nuvem assumiram projetos semelhantes para reduzir ainda mais suas emissões de gases de efeito estufa antes dos prazos de sustentabilidade.
A Microsoft disse no mês passado que suplemento suas operações com 2,5 gigawatts de painéis solares sob um contrato de compra de energia com a Hanwha Qcells da Coréia do Sul. Google também é investindo fortemente na geração de energia solar, anunciando mais de um gigawatt de capacidade no Tennessee e Texas no ano passado. ®
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