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Raramente uma empresa desfruta de sucesso suficiente para aproveitar os lucros de hoje enquanto planeja vagarosamente o amanhã. Mas a Toyota, atualmente aproveitando uma gloriosa enxurrada de dinheiro de sua linha atual, está planejando seus EVs do futuro. A Toyota é há muito tempo líder do setor de carros híbridos e a hidrogênio, mas os veículos elétricos permaneceram visivelmente ausentes dos lotes de suas concessionárias. Por um tempo, parecia que a administração da Toyota tinha certeza de que o público comprador de carros ficaria farto de veículos elétricos movidos a bateria e, portanto, recusou-se a se preocupar em fabricar um. No entanto, a empresa aparentemente planeja um retorno deslumbrante aos EVs. Os atuais planos de veículos elétricos da Toyota são tão inovadores que a ciência ainda não está pronta.
Toyota está se preparando para o futuro EV
Quando se trata de veículos elétricos, a Toyota não se preocupa com o hoje, mas se prepara para o amanhã. A empresa baseia os seus planos a longo prazo em baterias de estado sólido e hidrogénio. A ciência ainda não está preparada para a primeira (produzir uma bateria de estado sólido digna de um automóvel revelou-se formidavelmente difícil), e o mundo não está preparado para a segunda (quantas cidades têm estações de abastecimento de hidrogénio?). É o equivalente automotivo a comprar terrenos em alguma área semi-rural miserável, porque é para lá que o desenvolvimento urbano se dirigirá dentro de uma década ou duas.
É fácil descartar isso afirmando que a Toyota se manteve resolutamente com os híbridos e o ICE, e apenas lançou um único EV até agora. Porém, como já mencionado, a empresa é atualmente a maior vendedora de automóveis do planeta. Este não é o momento de cortar metade da escalação e revisar completamente o resto. Em vez disso, a Toyota silenciosamente recolheu os seus lucros e investiu-os no desenvolvimento de produtos. Quando sua linha atual começar a cair, a Toyota estará pronta. Mas, por enquanto, seria uma loucura encerrar as linhas de produção que geram mais dinheiro do que qualquer outro fabricante do setor.
Apesar de toda a sua tecnologia inovadora, a Toyota está fazendo algo para os entusiastas?
A fuga da Toyota para a tecnologia de bateria de ponta aparentemente inspirou uma explosão extravagante de criatividade. Para aqueles mais puros dos puristas que sentem que o único verdadeiro carro tem exatamente duas portas, dois assentos, cinco centímetros de altura, uma transmissão manual e uma quantidade letal de potência, a Toyota anunciou uma delícia. A empresa tem planos provisórios para (possivelmente) fabricar um EV com transmissão manual que (se desejado) realmente pare o carro.
Esta é uma complicação desnecessária que torna o Oldsmobile com pára-raios Hurst parecem sutis e quase pitorescos. Embora os EVs não precisem de transmissões no sentido tradicional (manual ou automático), a Toyota aparentemente fará de tudo para devolver o “fun-stick dos entusiastas” ao seu devido lugar no console central. Se esta transmissão chegar à produção, sem dúvida trará lágrimas de êxtase a todos os que fazem discursos não solicitados sobre como as transmissões manuais os permitem verdadeiramente ser um com suas máquinas. Não há informações sobre se a Toyota oferecerá um gerador de fumaça montado no chassi para emitir o cheiro de uma embreagem queimada sempre que o motorista fizer um mau trabalho ao pisar no terceiro pedal.
A longa mas subestimada história de inovação da Toyota
Embora a Toyota tenha uma reputação de carros indestrutíveis, mas de outra forma normais, a empresa tem uma longa (embora subestimada) história de venda de tecnologia automotiva antes que o mundo esteja pronto para isso. Talvez de forma única entre todas as empresas da indústria automotiva, a Toyota tenha introduzido tecnologia inovadora em “carros de eletrodomésticos”, em vez de cupês esportivos aprovados por entusiastas.
Esta é a empresa que apresentou ao mundo os híbridos, talvez no veículo mais pedestre já fabricado. O Prius foi uma grande aposta para a Toyota. Ninguém, exceto as pessoas que estudam cuidadosamente as notas de rodapé mais obscuras da história automotiva, já tinha ouvido falar de híbridos antes. É difícil imaginar qualquer outra montadora convencendo o público em 1997 a confiar em um carro com um trem de força tão excêntrico. A Toyota vendeu essencialmente o Prius usando sua reputação como o principal fabricante mundial de carros indestrutíveis.
A Toyota também apresentou ao mundo os carros a hidrogênio – não colocando-os em um carro de dois lugares incrivelmente rápido, projetado para os especialistas automotivos mais exigentes, mas em um sedã sensato para transporte regional, com bastante espaço para passageiros e um espaço prático para carga. O Mirai movido a hidrogênio parece menos um veículo inovador e mais uma variação do Camry à prova de balas, porém mundano. (Tal como acontece com os híbridos, a Toyota não inventou carros movidos a células de combustível de hidrogénio. No entanto, foi a primeira a vendê-los com sucesso.)
Em essência, a Toyota geralmente comercializa seus carros diretamente para as pessoas comuns que os comprarão, em vez de atender aos puristas automotivos que escrevem avaliações. Se alguém pensar nisso, é uma jogada incrivelmente corajosa. O viajante médio costuma ser muito mais exigente em relação a um carro do que um entusiasta automotivo. (Afinal, o preço de dirigir na vanguarda é pago no mecânico.) Além disso, a publicidade boca a boca é mais difícil de controlar do que uma campanha de carros de imprensa e avaliações estrategicamente posicionadas.
Parece que a Toyota fará o mesmo com suas baterias de longo alcance. As atuais ambições da empresa em carros esportivos parecem ter começado e terminado com a atual geração do Supra. Com base na escassez de comunicados de imprensa sobre os próximos cupês de estado sólido, a Toyota aparentemente está planejando colocar baterias de estado sólido em veículos comuns.
O EV atual da Toyota é um pequeno começo para grandes planos
A Toyota obteve um tremendo sucesso com os híbridos (a empresa tem sido a a montadora mais vendida do mundo por três anos consecutivos e contando). Mas, por muito tempo, a empresa parecia determinada a esperar que essa mania boba de EV desaparecesse. Como resultado, o resto da indústria logo assumiu todo o mercado de EV tal como está atualmente. A Toyota parecia ter começado a planejar a próxima geração de EVs, em vez de tentar alcançar todos os outros hoje.
Embora a empresa tenha apresentado o SUV elétrico bZ4X, isso pode ser visto mais como uma tentativa de preparar o público para futuros EVs do que competir seriamente com todos os outros na indústria hoje. Com o bZ4X, a Toyota pode provar seu valor como fabricante de veículos elétricos e evitar muito ceticismo futuro por parte do público. Isso tornará as coisas muito mais fáceis quando a empresa realmente começa a fabricar VEs em um futuro próximo (mas não imediato).
O desinteresse da Toyota em veículos elétricos acabou
O primeiro EV de produção da Toyota parecia indiferente e quase projetado para falhar. A empresa fabricou uma variante totalmente elétrica do RAV4 de 2011 a 2014, mas sua autonomia de pouco mais de 160 quilômetros repeliu todos, exceto os mais ferrenhos entusiastas de EV. Para quem está se perguntando por que alguém iria querer um veículo de alcance tão curto (apesar da confiabilidade característica da Toyota), vale a pena ter em mente que as opções de EV eram escassas em 2011.
A Toyota tem sido bastante consistente sobre a data de lançamento da bateria de estado sólido no final da década de 2020. A empresa nunca apressou uma ideia para produção. Foi assim que a Toyota manteve uma reputação de confiabilidade durante toda a sua existência. A empresa não vai mexer com seu sucesso atual. No entanto, quando a linha atual da Toyota estiver desatualizada, sua próxima geração estará pronta para produção.
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