Altos níveis de insulina diretamente ligados ao câncer de pâncreas

O estudo, publicado em Metabolismo Celular, fornece a primeira explicação detalhada de por que as pessoas com obesidade e diabetes tipo 2 correm um risco aumentado de câncer de pâncreas. A pesquisa demonstra que níveis excessivos de insulina estimulam excessivamente as células acinares pancreáticas, que produzem sucos digestivos. Essa superestimulação leva à inflamação que converte essas células em células pré-cancerosas.

“Juntamente com o rápido aumento da obesidade e do diabetes tipo 2, estamos vendo um aumento alarmante nas taxas de câncer de pâncreas”, disse o co-autor sênior Dr. James Johnson, professor do departamento de ciências celulares e fisiológicas e diretor interino do o Instituto de Ciências da Vida da UBC. “Essas descobertas nos ajudam a entender como isso está acontecendo e destacam a importância de manter os níveis de insulina dentro de uma faixa saudável, o que pode ser conseguido com dieta, exercícios e, em alguns casos, medicamentos”.

O estudo concentrou-se no adenocarcinoma ductal pancreático (PDAC), o cancro pancreático mais prevalente e altamente agressivo, com uma taxa de sobrevivência de cinco anos inferior a 10 por cento. A incidência de câncer de pâncreas está aumentando. Até 2030, espera-se que o PDAC se torne a segunda principal causa de mortes relacionadas com o cancro.

Embora a obesidade e a diabetes tipo 2 tenham sido previamente estabelecidas como factores de risco para o cancro do pâncreas, os mecanismos exactos pelos quais isto ocorreu permaneceram obscuros. Este novo estudo lança luz sobre o papel da insulina e dos seus receptores neste processo.

“Descobrimos que a hiperinsulinemia contribui diretamente para o início do câncer de pâncreas através dos receptores de insulina nas células acinares”, disse a Dra. Anni Zhang, a primeira autora do estudo, que recentemente se formou com doutorado na UBC. “O mecanismo envolve o aumento da produção de enzimas digestivas, levando ao aumento da inflamação pancreática”.

Embora a insulina seja amplamente reconhecida pelo seu papel na regulação dos níveis de açúcar no sangue, o estudo sublinha a sua importância nas células acinares pancreáticas. As descobertas mostram que a insulina apoia a função fisiológica destas células na produção de enzimas digestivas que decompõem os alimentos ricos em gordura, mas em níveis elevados, a sua acção aumentada pode inadvertidamente promover a inflamação pancreática e o desenvolvimento de células pré-cancerosas.

As descobertas podem abrir caminho para novas estratégias de prevenção do câncer e até mesmo abordagens terapêuticas que tenham como alvo os receptores de insulina nas células acinares.

“Esperamos que este trabalho mude a prática clínica e ajude a promover intervenções no estilo de vida que possam reduzir o risco de câncer de pâncreas na população em geral”, disse a coautora sênior Dra. Janel Kopp, professora assistente no departamento de ciências celulares e fisiológicas da UBC. . “Esta pesquisa também pode abrir caminho para terapias direcionadas que modulam os receptores de insulina para prevenir ou retardar a progressão do câncer de pâncreas”.

Em colaboração com pesquisadores do BC Cancer e do Pancreas Center BC, a equipe iniciou um ensaio clínico para ajudar pacientes diagnosticados com PDAC a controlar o açúcar no sangue e os níveis circulantes de insulina com a ajuda de um endocrinologista.

Os investigadores dizem que as descobertas podem ter implicações para outros cancros associados à obesidade e à diabetes tipo 2, onde níveis elevados de insulina também podem desempenhar um papel contribuinte no início da doença.

“Colegas em Toronto demonstraram ligações semelhantes entre a insulina e o cancro da mama”, disse o Dr. Johnson. “No futuro, esperamos determinar se e como o excesso de insulina pode contribuir para outros tipos de cancro provocados pela obesidade e pela diabetes”.