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Uma equipe de cientistas da computação está planejando anunciar a identificação de duas alternativas naturais potencialmente viáveis aos medicamentos para perda de peso, Ozepic e Wegovy, feitas a partir de compostos naturais. Atualmente identificados como “Composto A” e “Composto B”, os extratos misteriosos, que foram identificados usando as mais recentes ferramentas de inteligência artificial (IA), permanecerão secretos até que os pesquisadores obtenham patentes sobre suas formulações.
A descoberta das alternativas naturais aos medicamentos para perder peso fará parte de uma apresentação feita pelos cientistas no Congresso Europeu sobre Obesidade (ECO 2024), que se realiza em Veneza entre os dias 12 e 15 de maio. Depois disso, os cientistas dizem que planejam usar seus compostos que serão patenteados em breve como uma base potencial para a criação de medicamentos naturais para perda de peso.
Não há boas alternativas naturais para medicamentos para perda de peso
Embora a ciência tenha tentado durante séculos encontrar uma cura medicinal para a obesidade, quase todos os esforços fracassaram. A maioria simplesmente não funcionou, enquanto os poucos que eram promissores temporários resultaram em graves consequências para a saúde que acabaram por eliminar o seu uso terapêutico.
Mais recentemente, a ciência descobriu um tratamento promissor usando um composto químico conhecido como agonista do GLP-1. O mais popular desses novos medicamentos é, na verdade, um medicamento para diabetes chamado Ozempic. O ingrediente ativo desse medicamento, a semaglutida, já foi aprovado para o tratamento da obesidade sob a marca Wegovy.
Ao contrário de entradas fracassadas anteriormente no mercado, Wegovy mostrou tremendos sucessos e poucos fracassos em ajudar as pessoas a perder peso e mantê-lo. O mesmo pode ser dito de um medicamento mais recente, o tirzepatide, que foi aprovado para perda de peso sob a marca Zepbound em dezembro do ano passado.
Com base em hormônios reais secretados pelo corpo humano, ambos os medicamentos atuam ligando-se a certos receptores no cérebro que regulam o apetite e a sensação de saciedade. Eles também reduzem o açúcar no sangue e retardam o movimento dos alimentos através do trato digestivo. Infelizmente, estes compostos são extremamente voláteis e decompõem-se facilmente no estômago. Isto significa que os pacientes precisam injetá-los uma vez por semana para obter os benefícios.
Relatórios recentes indicam que os dois fabricantes de medicamentos por trás destes medicamentos estão trabalhando em terapias semelhantes que podem ser tomadas por via oral. No entanto, a aprovação dessas opções provavelmente ainda estará a anos de distância, ou nunca. Além disso, todos esses medicamentos são sintetizados em laboratório, ao contrário de substâncias que ocorrem naturalmente.
Agora, uma equipe de cientistas da computação que emprega as mais recentes ferramentas e técnicas de IA afirma ter identificado duas alternativas naturais potenciais aos medicamentos para perda de peso que poderiam substituir esses agonistas do GLP-1, ligando-se aos mesmos receptores que os medicamentos.
IA encontra compostos naturais que imitam agonistas do GLP-1
“Embora a eficácia dos atuais agonistas do GLP-1 tenha sido demonstrada, existem alguns efeitos colaterais associados ao seu uso – problemas gastrointestinais, como náuseas, vômitos e alterações de saúde mental, como ansiedade e irritabilidade”, explicado cientista Elena Murcia do Grupo de Pesquisa em Bioinformática Estrutural e Computação de Alto Desempenho (BIO-HPC) e Unidade de Pesquisa em Transtornos Alimentares, Universidade Católica de Múrcia (UCAM), Múrcia, Espanha. “Dados recentes também confirmaram que quando os pacientes interrompem o tratamento, recuperam o peso perdido.”
O cientista da computação também observou os problemas que podem surgir com o uso de peptídeos como os usados nessas drogas. Por exemplo, uma vez que podem ser degradados pelo estômago, “atualmente é mais provável que sejam injetados em vez de tomados por via oral”.
Isto levou a equipe de Múrcia a investigar alternativas naturais aos medicamentos para perda de peso que pudessem se ligar aos receptores GLP-1 de maneira semelhante, mas sem os riscos potenciais e as deficiências associadas aos compostos sintéticos.
Eles identificaram inicialmente dois candidatos promissores que já demonstraram se ligar aos receptores GLP-1, TTOAD2 e orforglipron (3,4), que não eram peptídeos e poderiam, portanto, sobreviver melhor no estômago. No entanto, eles observam que esses dois compostos, que inicialmente eram promissores no tratamento da perda de peso, não atendiam aos outros critérios.
“São sintéticos e estávamos interessados em encontrar alternativas naturais”, explicou Murcia. Em vez disso, a sua equipa concentrou-se em extratos de plantas e outros compostos naturais “porque podem ter menos efeitos secundários”.
Usando IA de última geração, a equipe foi capaz de classificar “virtualmente” uma biblioteca de mais de 10.000 candidatos a compostos para ver se algum deles poderia se ligar com sucesso a um receptor de GLP-1. Aqueles que se mostraram promissores foram então submetidos a outras ferramentas de IA para ver até que ponto as ligações correspondiam às feitas pelos agonistas do GLP-1.
Depois de reduzir o conjunto de candidatos para os 100 mais promissores, eles foram submetidos a uma análise visual, que reduziu a lista a sólidos 65 candidatos para potenciais medicamentos. Dessa lista, os pesquisadores dizem ter identificado dois que se destacaram dos demais pela proximidade com que sua ligação com resíduos-chave correspondia à dos medicamentos GLP-1. Eles chamaram esses compostos de A e B.
Testes e patentes podem levar a uma pílula natural para perder peso
Conforme observado, os cientistas da computação permaneceram calados sobre os dois compostos alvo, exceto para dizer que estão realizando testes adicionais com o objetivo de eventualmente patentear suas fórmulas finais.
“Mais detalhes sobre as plantas e os compostos serão mantidos em sigilo até que as patentes sejam concedidas”, explica o comunicado de imprensa.
No entanto, revelaram que os extratos eram de plantas comuns “que foram associadas a efeitos benéficos no metabolismo humano no passado”. Salientam também que o seu trabalho não teria sido possível sem o poder da IA, que lhes permitiu realizar trabalhos que levariam anos de experiências de laboratório num tempo relativamente curto.
“Estudos baseados em computador como o nosso têm vantagens importantes, como reduções de custos e tempo, análise rápida de grandes conjuntos de dados, flexibilidade no desenho experimental e a capacidade de identificar e mitigar quaisquer riscos éticos e de segurança antes de conduzir experimentos no laboratório ”, explica Múrcia.
Os investigadores alertam que o seu trabalho é apenas uma descoberta preliminar e não o passo final num tratamento para perda de peso. No entanto, eles acreditam que isso poderia de fato levar a uma alternativa natural aos medicamentos para perda de peso, que pode ser tomada por via oral com menos efeitos colaterais, algo em que já estão trabalhando.
“Estamos nos estágios iniciais de desenvolvimento de novos agonistas do GLP-1 derivados de fontes naturais”, disse Murcia. “Se os nossos cálculos baseados em IA forem confirmados in vitro e depois em ensaios clínicos, teremos outras opções terapêuticas para controlar a obesidade.”
Christopher Plain é romancista de ficção científica e fantasia e redator-chefe de ciências do The Debrief. Siga e conecte-se com ele no X, conheça seus livros em plainfiction.comou envie um e-mail diretamente para ele em christopher@thedebrief.org.
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