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Um almirante aposentado de quatro estrelas que já foi o segundo oficial mais graduado da Marinha dos EUA foi preso na sexta-feira sob a acusação de ter ajudado uma empresa a garantir um contrato governamental para um programa de treinamento em troca de um emprego lucrativo na empresa.
Robert Burke, que atuou como vice-chefe de operações navais, enfrenta acusações federais, incluindo suborno e conspiração, pelo que os promotores alegam ser um esquema corrupto que levou a empresa a contratá-lo após sua aposentadoria em 2022, com um salário anual inicial de US$ 500.000. Ele supervisionou as operações navais na Europa, Rússia e grande parte da África.
Também acusados no caso estão Yongchul “Charlie” Kim e Meghan Messenger, que são codiretores executivos da empresa. A empresa não é citada nos documentos judiciais – mas Kim e Messenger são citados como CEOs no site de uma empresa chamada Next Jump, que oferece programas de treinamento.
“A lei não abre exceções para almirantes ou CEOs. Aqueles que pagam e recebem subornos devem ser responsabilizados”, disse Matthew Graves, procurador dos EUA em Washington DC. “A urgência é maior quando, como aqui, altos funcionários do governo e altos executivos estão supostamente envolvidos na corrupção.”
Burke, 62 anos, de Coconut Creek, Flórida, fez sua primeira aparição na sexta-feira em Miami, mas não contestou durante a audiência, segundo o advogado de defesa Timothy Parlatore. O advogado disse que Burke se declarará inocente e pretende limpar seu nome no julgamento.
“Acho que um júri verá isso”, disse Parlatore.
Burke aposentou-se condicionalmente da Marinha em 31 de julho de 2022. Os oficiais superiores muitas vezes se aposentarão condicionalmente se houver questões administrativas pendentes.
O R Adm Ryan Perry disse que a Marinha cooperou totalmente com a investigação.
“Levamos este assunto muito a sério e continuaremos a cooperar com o Departamento de Justiça”, disse Perry em comunicado.
A empresa de Kim e Messenger forneceu um programa piloto de treinamento de força de trabalho para um componente da Marinha de agosto de 2018 a julho de 2019. A Marinha encerrou o programa piloto no final de 2019 e instruiu a empresa a não entrar em contato com Burke.
Mas os dois executivos da empresa marcaram um encontro com Burke em Washington DC em julho de 2021. Durante a reunião, Kim e Messenger propuseram que Burke usasse sua posição na Marinha para conseguir um contrato para eles em troca de um futuro emprego na empresa, alega a acusação.
Em dezembro de 2021, Burke ordenou que sua equipe concedesse um contrato de US$ 355 mil para treinar pessoal sob o comando de Burke na Itália e na Espanha, de acordo com a acusação. Burke começou a trabalhar na empresa em outubro de 2022.
Parlatore observou que o valor desse contrato era menor que o salário inicial de Burke.
“Não houve ligação entre este contrato e seu emprego”, disse Parlatore. “A matemática simplesmente não faz sentido que ele lhes desse este contrato relativamente pequeno para esse tipo de oferta de emprego.”
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