.
O planalto tibetano, conhecido como “terceiro pólo” ou “teto do mundo”, é um dos ambientes mais inóspitos da Terra. Enquanto a seleção natural positiva em vários loci genômicos permitiu que os primeiros tibetanos se adaptassem melhor a altas elevações, obter comida suficiente das terras altas pobres em recursos teria permanecido um desafio.
Agora, um novo estudo na revista Avanços da Ciência revela que os laticínios eram um componente chave das primeiras dietas humanas no planalto tibetano. O estudo relata proteínas antigas do cálculo dentário de 40 indivíduos humanos de 15 locais em todo o planalto interior.
“Tentamos incluir todos os indivíduos escavados com preservação de cálculo suficiente da região de estudo”, afirma Li Tang, principal autor do estudo. “Nossa evidência de proteína mostra que a produção de leite foi introduzida no planalto interior há pelo menos 3.500 anos”, afirma o Prof. Hongliang Lu, autor correspondente deste estudo.
Evidências antigas de proteínas indicam que os produtos lácteos eram consumidos por diversas populações, incluindo mulheres e homens, adultos e crianças, bem como indivíduos de contextos funerários de elite e não-elite. Além disso, os montanheses tibetanos pré-históricos faziam uso dos produtos lácteos de cabras, ovelhas e possivelmente gado e iaque. Os primeiros pastores do Tibete ocidental parecem ter preferido o leite de cabra.
“A adoção da pecuária leiteira ajudou a revolucionar a capacidade das pessoas de ocupar grande parte do planalto, particularmente as vastas áreas muito extremas para o cultivo”, diz a professora Nicole Boivin, autora sênior do estudo.
Rastreando laticínios no passado distante tem sido um desafio para os pesquisadores. Tradicionalmente, os arqueólogos analisavam os restos de animais e o interior dos recipientes de alimentos em busca de evidências de laticínios; no entanto, a capacidade dessas fontes de fornecer evidências diretas do consumo de leite é frequentemente limitada.
“A paleoproteômica é uma ferramenta nova e poderosa que nos permitiu investigar as dietas tibetanas em detalhes sem precedentes”, diz o co-autor Dr. Shevan Wilkin. “A análise de proteínas no antigo cálculo dentário humano não apenas oferece evidências diretas da ingestão alimentar, mas também nos permite identificar de que espécie o leite veio”.
“Ficamos empolgados em observar um padrão incrivelmente claro”, diz Li Tang. “Todos os nossos peptídeos de leite vieram de indivíduos antigos nas estepes do oeste e do norte, onde o cultivo é extremamente difícil. “
Surpreendentemente, todos os indivíduos com evidência de consumo de leite foram recuperados de locais acima de 3700 metros acima do nível do mar (manm); quase metade estava acima de 4.000 msnm, com o maior valor na altitude extrema de 4.654 msnm.
“Está claro que a produção leiteira foi crucial para apoiar a ocupação pastoril inicial das terras altas”, observa o Prof. Shargan Wangdue. Li Tang conclui: “Os animais ruminantes podem converter a energia contida nas pastagens alpinas em leite e carne nutritivos, e isso alimentou a expansão das populações humanas em alguns dos ambientes mais extremos do mundo”.
.
