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Pesquisadores alemães conseguiram obter proteínas e vitamina B9 de micróbios alimentando-os apenas com hidrogênio, oxigênio e dióxido de carbono.
A tecnologia, publicada na revista Cell Press Trends in Biotechnology, trabalha com energia renovável para produzir uma alternativa proteica sustentável e rica em micronutrientes que um dia poderá chegar aos nossos pratos.
“É um processo de fermentação semelhante ao da cerveja, mas em vez de dar açúcar aos micróbios, demos-lhes gás e acetato”, diz o autor correspondente Largus Angenent, da Universidade de Tübingen, Alemanha. “Sabíamos que a levedura poderia produzir vitamina B9 sozinha com o açúcar, mas não sabíamos se poderia fazer o mesmo com o acetato.”
“Estamos a aproximar-nos dos 10 mil milhões de pessoas no mundo e, com as alterações climáticas e os recursos terrestres limitados, será cada vez mais difícil produzir alimentos suficientes”, afirma Angenent. “A alternativa é cultivar proteínas em biorreatores através da biotecnologia, em vez de cultivar culturas para alimentar os animais. Isto torna a agricultura muito mais eficiente”, acrescenta.
A equipe projetou um sistema de biorreator de dois estágios que produz levedura rica em proteínas e vitamina B9. Esta vitamina também é conhecida como ácido fólico e é essencial para funções do corpo, como crescimento e metabolismo celular.
Na primeira fase, as bactérias Thermoanaerobacter caevoi Ele converte hidrogênio e dióxido de carbono em acetato encontrado no vinagre.
Na segunda etapa, Levedura de padeiroconhecido como fermento de padeiro, se alimenta de acetato e oxigênio para produzir proteínas e vitamina B9.
O hidrogénio e o oxigénio podem ser produzidos utilizando água combinada com eletricidade produzida por fontes de energia limpa, como moinhos de vento, por exemplo.
Acontece que o fermento que se alimenta de acetato produz aproximadamente a mesma quantidade de vitamina B9 que o fermento que ingere açúcar.
Apenas 6 gramas, ou 0,4 colheres de sopa, de fermento seco colhido atendem às necessidades diárias de vitamina B9. Os níveis de vitaminas foram medidos por uma equipe liderada pelo coautor Michael Reichlik, da Universidade Técnica de Munique, na Alemanha.
Em relação às proteínas, os pesquisadores descobriram que seus níveis de levedura excedem os encontrados na carne bovina, suína, peixe e lentilhas.
Oitenta e cinco gramas, ou 6 colheres de sopa, de fermento fornecem 61% de suas necessidades diárias de proteína, enquanto carne bovina, suína, peixe e lentilha atendem 34%, 25%, 38% e 38% das necessidades, respectivamente.
No entanto, a levedura deve ser processada para eliminar compostos que podem aumentar o risco de gota se consumidos em excesso. No entanto, a levedura processada ainda atende 41% das necessidades diárias de proteína, em comparação com as fontes tradicionais de proteína.
Esta tecnologia pretende responder a vários desafios globais: conservação ambiental, segurança alimentar e saúde pública.
Alimentado por energia limpa e dióxido de carbono, o sistema reduz as emissões de carbono na produção de alimentos. Isso dissocia o uso da terra da agricultura, liberando espaço para conservação. A Angenent sublinha ainda que o sistema não competirá com os agricultores.
Em vez disso, a tecnologia ajudará os agricultores a concentrarem-se na produção de vegetais e culturas sustentáveis. A levedura da equipa também poderia ajudar os países em desenvolvimento a superar a escassez de alimentos e as deficiências nutricionais, fornecendo proteínas e vitamina B9.
Mas antes de pegar a levedura da equipe de pesquisa no corredor do supermercado como substituto de proteína, Angenent diz que há mais a ser feito.
A equipa pretende melhorar e aumentar a produção, verificar a segurança alimentar, realizar análises técnicas e económicas e avaliar o interesse do mercado.
“O facto de podermos produzir vitaminas e proteínas ao mesmo tempo, com um ritmo de produção muito elevado, sem utilizar terra, é entusiasmante”, afirma Angenent. “O produto final é vegetariano/vegano, não-OGM e sustentável, o que pode agradar aos consumidores.”
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