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A Black Friday é o horário nobre para preços baixos, e a Amazon costuma assumir o papel de protagonista. Mas os reguladores de todo o país estão tentando provar que o poder de mercado da Amazon eleva os preços online mais do que deveriam.
Em três processos judiciais, a Amazon enfrenta alegações de que suas políticas e práticas limitam a concorrência de preço dentro e fora de sua plataforma. No centro dos argumentos está o domínio da Amazon sobre suas compras online. Os reguladores antitruste dizem que isso dá à Amazon o poder de definir suas próprias regras de preços em violação das leis antitruste.
Se você é um comprador regular, essas batalhas judiciais prolongadas deixam um ponto de interrogação sobre os preços que você paga durante as compras de fim de ano e além.
Duas queixas, uma apresentada pelo procurador-geral da Califórnia e outra por Washington DC, afirmam que o poder de mercado da Amazon ajuda a manter os preços altos ao penalizar vendedores terceirizados que oferecem preços mais baixos em sites fora da Amazon. Os compradores em busca de pechinchas poderiam encontrar opções mais baratas no site de uma marca ou em um mercado concorrente, alegam, se não fosse pelas práticas da Amazon que impedem os vendedores de oferecer preços mais baixos.
A empresa parece acreditar que “é melhor para a ‘experiência do cliente’ da Amazon se os consumidores não virem preços mais baixos na Amazon – independentemente de estarem realmente obtendo os preços mais baixos possíveis”, disse o AG da Califórnia, Rob Bonta.
Um terceiro caso, aberto em novembro, argumenta que a Amazon e a Apple mantiveram os preços altos para iPhones e outros aparelhos da Apple. Um acordo supostamente ilegal limita quantos vendedores terceirizados podem listar produtos da Apple na Amazon, afirma o processo, prejudicando a concorrência no preço.
A Amazon, de acordo com o processo, usou o acordo para transformar “sua posição no Amazon Marketplace de um vendedor periférico de iPhones e iPads da Apple para o vendedor dominante da plataforma, enquanto cobrava preços mais altos do que os consumidores desfrutavam anteriormente”.
A Amazon se recusou a comentar sobre o processo focado nos produtos da Apple, mas a empresa disse que as reivindicações dos procuradores-gerais da Califórnia e de DC estão “exatamente ao contrário” quando se trata do impacto da empresa nos preços.
“A Amazon se orgulha do fato de oferecer preços baixos na mais ampla seleção e, como qualquer loja, nos reservamos o direito de não destacar ofertas para clientes que não tenham preços competitivos”, disse Curtis Eichelberger, porta-voz da Amazon, em comunicado. “O alívio que o AG busca forçaria a Amazon a oferecer preços mais altos aos clientes, estranhamente indo contra os objetivos centrais da lei antitruste”.
A Amazon é de longe a maior plataforma de comércio eletrônico nos EUA, e vendedores terceirizados recorrem à Amazon aos milhões para entrar em contato com você com seus produtos. As estimativas da participação da Amazon no comércio eletrônico dos EUA variam de mais de 37% de todas as transações de compras on-line a até 70%, de acordo com o procurador-geral do DC.
Quando se trata de preços, os críticos da Amazon tendem a se concentrar no que consideram preços predatórios baixos que tiram os concorrentes menores do mercado. Mas essas reclamações de fixação de preços atingem outra parte do quadro, de acordo com Barry Lynn, diretor executivo do Open Markets Institute.
“Eles estão mostrando que a Amazon está, de forma muito rotineira, forçando os consumidores a pagar mais do que precisam”, disse ele.
Altos custos para vendedores terceirizados
Os defensores do antimonopólio argumentam que a Amazon força os preços a subir com os custos que os vendedores terceirizados devem pagar para participar de seu mercado. Atendendo a compradores on-line que esperam receber suas compras rapidamente, muitos vendedores também pagam à Amazon para armazenar e enviar seus produtos por meio de sua enorme rede de logística. Além desses custos, os vendedores devem compartilhar uma parte de suas vendas com a Amazon quando os clientes compram os produtos. Cada vez mais, os vendedores também pagam à Amazon por anúncios que dão a seus produtos uma colocação mais alta nos resultados de pesquisa – as listagens “patrocinadas” que você vê com tanta frequência.
Com todos esses custos, os vendedores podem ter bons motivos para cobrar mais na Amazon do que em uma plataforma concorrente ou em seus próprios sites, argumentam os defensores da concorrência. Mas os vendedores não arriscam a penalidade da Amazon.
Em 2019, a Amazon removeu sua política explícita que proíbe preços mais baixos em outras plataformas, mas os vendedores disseram que verão suas ofertas desaparecerem da “Buy Box”, que é a parte das listas da Amazon que dá um preço e convida os compradores a “Comprar agora”. ” Isso é uma sentença de morte para a maioria das listagens, já que os compradores quase nunca clicam para ver os mesmos produtos à venda de outros vendedores.
Bonta disse que a prática viola as leis antitruste da Califórnia. Karl Racine, AG do Distrito de Columbia, também processou a Amazon com um argumento semelhante. A Amazon argumentou nesse caso que suas políticas não exigem explicitamente que os vendedores mantenham os preços mais altos em outras plataformas, acrescentando que o escritório de Racine falhou em mostrar com fatos e exemplos que as empresas estavam evitando oferecer descontos no mercado da Amazon.
Um juiz indeferiu o caso e o escritório de Racine recorreu da decisão em agosto. O Departamento de Justiça dos EUA também opinou, dizendo ao tribunal que a demissão continha erros que poderiam impedir o governo federal de aplicar a lei antitruste no futuro. O processo da Califórnia está apenas começando no tribunal estadual.
Amazon expulsa alguns vendedores terceirizados
O caso mais recente – o contra a Amazon e a Apple, movido pelo escritório de advocacia Hagens Berman em nome dos consumidores – alega que as empresas firmaram um acordo ilegal para eliminar a concorrência de terceiros. Como resultado, a Apple acabou com menos vendedores terceirizados oferecendo seus produtos por um preço mais baixo na plataforma da Amazon, afirma o processo, enquanto a Amazon obteve um desconto garantido em produtos da Apple no atacado para vender diretamente aos compradores.
Mais de 600 vendedores terceirizados ofereceram dispositivos da Apple na Amazon antes de 2019, mas apenas sete permaneceram depois que os gigantes da tecnologia chegaram a um acordo, afirma o processo. Embora a Apple tenha uma lista rigidamente controlada de vendedores autorizados para seus produtos, o processo afirma que outros vendedores terceirizados também obtêm produtos da Apple de atacadistas e não estão legalmente impedidos de listá-los online.
A Amazon pode expulsar vendedores de seu mercado por vários motivos, muitos deles legítimos. Por exemplo, ele remove vendedores que a Amazon encontra violando suas políticas ou quando descobre listagens de produtos falsificados. A Amazon também coopera com marcas para rastrear listas de falsificações, muitas vezes levando à remoção de produtos ou vendedores (e às vezes a batidas policiais). Isso é algo que a Amazon poderia alegar que estava fazendo com a Apple neste caso.
A Amazon se recusou a comentar se a falsificação pode ter sido um fator na remoção de vendedores terceirizados que listam produtos da Apple. A Apple e os advogados da Hagens Berman não responderam a um pedido de comentário.
Pode ser um desafio provar que os mais de 600 vendedores que oferecem iPhones e iPads no mercado da Amazon eram todos legítimos. Seria surpreendente se tantas pequenas empresas tivessem acesso aos produtos da Apple a preços de atacado e estivessem dispostas a vendê-los com grandes descontos, disse Neil Saunders, analista de varejo da GlobalData.
“A Apple tem um controle bastante rígido sobre como e onde seus produtos são distribuídos”, disse Saunders. “Ele não vende para qualquer pessoa aleatória que queira vendê-los na Amazon.”
No entanto, o controle da Apple sobre como seus produtos são vendidos – e a alegada assistência da Amazon em limitar as empresas que podem vender os dispositivos – são exatamente as questões que atraíram o escrutínio dos advogados antitruste para começar. O caso está em seus primeiros dias e provavelmente levará meses até que um juiz o considere.
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