Pesquisa confirma que a antiga Tasmânia não era uma “região selvagem”, mas uma paisagem cultural indígena

Estudos recentes liderados pela Universidade de Melbourne revelaram que as antigas técnicas de administração de terras do povo Palawa moldaram profundamente a paisagem do oeste de Lutruwita, dentro dos territórios tradicionais localizados na Tasmânia.

A pesquisa, publicada em Críticas de Ciência Quaternáriaapresenta dados paleoecológicos que indicam mudanças significativas na vegetação das florestas tropicais temperadas frias da Tasmânia, correlacionando-se com períodos anteriores e posteriores à ocupação humana.

Esta pesquisa foi realizada com o consentimento e apoio expresso da comunidade aborígene de Lutruwitan.

Sarah Cooley, autora principal e candidata a Ph.D. na Universidade de Melbourne, sob a orientação do Prof. Michael-Shawn Fletcher, Líder Temático de Healthy Country no Indigenous Knowledge Institute, destacou a descoberta da pesquisa de contrastes marcantes na dinâmica das florestas tropicais. Esses contrastes foram observados durante a mudança dos períodos glacial para interglacial, uma linha do tempo que abrange tanto antes quanto depois do assentamento humano inicial estimado em cerca de 43.000 anos atrás.

A aplicação intencional do fogo para moldar ecossistemas, promover paisagens abertas e conter a prevalência de florestas tropicais moldou os padrões de vegetação ao longo de vários milênios.

Antes da ocupação indígena, florestas tropicais de planície de pinheiros-de-aipo e faias-mirtilo dominavam a vegetação do oeste da Tasmânia, que juntas compreendiam cerca de 77% dos tipos de pólen durante o período interglacial anterior. Os grãos de pólen refletem a composição natural relativa da vegetação no momento da deposição do pólen.

No entanto, houve uma mudança após a chegada humana e as práticas indígenas de manejo da paisagem, particularmente o uso do fogo, mantiveram as paisagens abertas e restringiram a expansão da vegetação da floresta tropical aos valores interglaciais anteriores.

Durante a transição para o atual período interglacial, as árvores da floresta tropical representaram apenas cerca de 41% do registro de pólen, enquanto as charnecas de capim-botão — um indicador da influência humana — se expandiram para cobrir de 10% a 23% da paisagem.

Uma gama diversa de técnicas científicas foi aplicada à análise de núcleos de sedimentos de dois locais, Darwin Crater e Lake Selina. As metodologias abrangeram datação radiométrica, análise de pólen, exame de registros de carvão, análise geoquímica, avaliação de dados magnéticos ambientais e análise sedimentar.

O conteúdo elementar de nove núcleos de sedimentos foi determinado usando fluorescência de micro-raios X no scanner de núcleo Itrax na ANSTO.

Patricia Gadd, gerente do programa de pesquisa e cientista de instrumentos do Itrax, explicou que um proxy para matéria orgânica dos dados do Itrax foi comparado com dados convencionais de perda por ignição.

Cooley observou: “O impacto da era Holoceno nas florestas tropicais da Tasmânia foi justaposto a paisagens latitudinais semelhantes na Nova Zelândia, que experimentaram ocupação humana posterior e uma reversão subsequente às antigas extensões de floresta tropical interglacial. Esse contraste ressalta a redução única na cobertura da floresta tropical da Tasmânia durante o Holoceno, que é provavelmente atribuível às práticas indígenas de manejo de incêndios.”

Os autores enfatizaram a importância de compreender a dinâmica ecológica histórica como uma pedra angular para moldar abordagens modernas de gestão de paisagens. Essa compreensão se torna particularmente vital à luz dos efeitos intensificadores das mudanças climáticas, que incluem um aumento tanto na frequência quanto na gravidade dos incêndios florestais.

Ao reconhecer e incorporar o conhecimento e as práticas indígenas tradicionais, as abordagens modernas de gestão da paisagem podem alcançar maior eficácia e sustentabilidade.