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As empresas de telecomunicações do Reino Unido estão a enfrentar reclamações sobre aumentos de preços a meio do contrato, com 87 por cento dos consumidores a dizer que deveriam ser autorizados a simplesmente ir embora sem qualquer penalização se o seu fornecedor aumentar os preços desta forma. Uswitch e qual? também estão pedindo ao Ofcom que acabe completamente com os aumentos no meio do contrato.
Espera-se que milhões de clientes com contratos de banda larga e móveis enfrentem contas maiores a partir de abril, segundo site de comparação de preços Uswitchque acredita que as operadoras deveriam se comprometer com preços mais claros no início do contrato.
Acredita-se que os aumentos de preços – que provavelmente serão anunciados em Janeiro – estejam em linha com a inflação. No entanto, Uswitch alertou sobre uma tendência crescente entre os provedores de serviços móveis e de banda larga de aumentar os preços pela inflação mais uma quantia extra, às vezes até 3,9 por cento no topo.
Cerca de 85% dos clientes consideram que os aumentos de preços a meio do contrato são injustos e 87% acreditam que deveriam ser autorizados a abandonar o seu fornecedor se aumentassem os seus preços a meio do contrato, de acordo com um inquérito realizado para a Uswitch pela agência de investigação Opinium.
Embora, em teoria, os clientes tenham o direito de sair sem qualquer penalização por um aumento de preços, isto só se aplica se não tiverem sido informados dos potenciais aumentos quando assinaram o contrato.
Na realidade, muitos clientes enfrentam taxas de saída se o seu fornecedor lhes disser que os seus preços aumentarão em linha com a inflação (mais uma percentagem fixa), embora os clientes não possam prever razoavelmente qual poderá ser a inflação no futuro, disse Uswitch.
A incerteza sobre quanto os preços poderão subir levou 62 por cento dos entrevistados a dizer que planeiam deixar o seu fornecedor actual na próxima oportunidade se forem atingidos por um aumento, com 71 por cento a dizer que escolheriam um fornecedor que não aumentasse os preços a meio do ano. contrato se for dada a opção.
Na verdade, 75% dos entrevistados disseram concordar que seriam adiados um novo acordo de telefonia móvel ou de banda larga se soubessem que os preços iriam subir no meio do contrato, de acordo com Uswitch.
“Estamos pedindo o fim da prática de aumentos anuais de preços vinculados à inflação em contratos de banda larga e móveis”, disse o porta-voz da Uswitch e chefe de banda larga e dispositivos móveis, Ernest Doku.
Esta questão deve ser abordada com urgência, acrescentou, tendo em conta o facto de a inflação estar num nível muito mais elevado do que tem estado durante anos. “É hora do Ofcom intervir”, disse ele.
Organização de consumidores Qual? expressou uma reclamação semelhante, destacando movimentos imprevisíveis de preços no meio do contrato e pedindo ao Ofcom que proibisse totalmente a prática.
Ele disse que as quatro grandes operadoras móveis – EE, O2, Three e Vodafone UK – respondem por 68 por cento do mercado móvel do Reino Unido e todas aumentam os preços todo mês de abril, de acordo com o Índice de Preços ao Consumidor (IPC) ou o Índice de Preços de Varejo ( RPI), mais 3,9 por cento adicionais.
Ele afirma que as empresas de telecomunicações não oferecem nenhuma análise detalhada de como esse valor adicional é calculado ou justificado, mas os clientes pagam taxas de rescisão de até £ 300 para rescindir o contrato mais cedo, caso estejam insatisfeitos.
Qual? disse que espera que as contas dos clientes da EE, Three e Vodafone aumentem mais de oito por cento a partir de abril próximo, enquanto os clientes da O2 poderão ver aumentos de mais de dez por cento.
Somando-se aos aumentos de mais de 17% enfrentados por muitos consumidores no início deste ano, Qual? calculou que um cliente que assinou um contrato de 24 meses apenas com SIM em novembro de 2022 acabará pagando £ 124,21 a mais do que esperava inicialmente durante a vigência do contrato se estiver na Virgin Media O2.
Para clientes EE o valor é de £ 102,17, enquanto é de £ 87,57 para Three e £ 80,27 para Vodafone.
Rocio Concha, diretor de política e defesa da Which?, disse em um comunicado que uma conexão móvel e de banda larga decente é “essencial para a vida moderna”, e aumentos imprevisíveis de preços no meio do contrato ofuscam os preços e prejudicam a concorrência.
“O que? está pedindo a todos os fornecedores que façam a coisa certa e cancelem os aumentos de preços acima da inflação de 2024. O Ofcom também deveria usar sua revisão para finalmente proibir esses aumentos injustos de preços no meio do contrato que prejudicam os consumidores e prejudicam a concorrência. Os consumidores precisam saber exatamente como quanto custará o contrato quando eles assinarem.”
Ofcom é revendo aumentos de preços no meio do contrato vinculados à inflação e deverá apresentar suas conclusões antes do final do ano e solicitar opiniões sobre o assunto.
Um porta-voz da Virgin Media O2 nos disse: “Aplicamos aumentos de preços apenas à parte do tempo de transmissão (dados, minutos, textos) da fatura de um cliente, enquanto muitos outros provedores aplicam aumentos de preços a toda a fatura (incluindo o dispositivo do cliente). Isso significa que nossos clientes veem aumentos de preços mais baixos em geral do que os da maioria dos concorrentes.
“Levando isso em conta, o aumento efetivo de preço médio para os clientes da O2 e da Virgin Mobile este ano foi de 10,0%, ou menos de 10 centavos por dia.
“Como devem saber, estamos a fazer campanha sobre a necessidade de outros operadores oferecerem contactos divididos e transferirem automática e totalmente os clientes no final do seu plano para lhes oferecer um acordo mais justo. Isto porque, literalmente, milhões de clientes de telefonia móvel estão a ser cobram pelos telefones que já possuem – no valor de mais de 500 milhões de libras por ano – e 93% não sabem que isso está acontecendo.Isso está custando ao cliente médio cerca de 200 libras por ano, o que supera em muito o impacto de qualquer aumento de preços em termos monetários. “
Quanto ao aumento de preços em cima da inflação? A empresa afirma que investiu £ 2 bilhões na adição de cobertura de rede 5G a 1.600 vilas e cidades em todo o Reino Unido em 2022.
“Uma métrica baseada apenas na inflação não proporcionaria margem adicional para este investimento contínuo, e é por isso que adicionamos uma pequena quantia (3,9%) ao topo.”
A Vodafone UK utilizou o mesmo raciocínio para os aumentos de preços, afirmando que são “essenciais” para investir na sua rede.
“Mantivemos a transparência com nossos clientes em relação aos ajustes anuais de preços, garantindo que eles entendam com o que estão se comprometendo antes de assinar o contrato. Fazemos isso por meio de uma série de pontos de contato, incluindo resumos de contratos, jornadas de clientes e termos e condições claros e destacados.
É “muito cedo” para comentar qualquer aumento de preços no próximo ano, acrescentou um porta-voz. “Fomos a primeira rede a lançar tarifas sociais para serviços móveis e fixos, onde os clientes elegíveis podem aceder a ambos por apenas 72 centavos por dia, além de oferecer uma gama de planos acessíveis de banda larga móvel e doméstica. clientes registrados como financeiramente vulneráveis.”
EE Consumer disse-nos: “Entendemos que os aumentos de preços nunca são desejados nem bem-vindos, mas reconhecemos-os como algo necessário a fazer, dados os custos crescentes que o nosso negócio enfrenta.
“Nossos aumentos de preços são anuais, contratados e transparentes e deixamos isso claro quando os clientes assinam ou renovam seus contratos. Com o aumento médio de preços pouco acima de £ 1 por semana, e 2 milhões de clientes pré-pagos foram excluídos das alterações de preços em 2023 – também estamos a fazer tudo o que podemos para garantir que os nossos serviços sejam acessíveis ao maior grupo possível de clientes através das nossas tarifas sociais líderes de mercado.”
Pedimos à Three que comentasse, mas ela não havia respondido no momento da publicação. ®
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