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Uma teoria predominante há muitas décadas sustenta que um grande evento de resfriamentoacompanhada por uma queda significativa no nível do mar, provavelmente impactada Clima da Terra cerca de 34 milhões de anos atrás.
Um dos efeitos deste evento climático de grande escala deveria ter sido uma enorme quantidade de sedimentos arenosos depositados no fundo do oceano, permanecendo ali preservados até hoje e oferecendo pistas sobre o que causou mudanças climáticas tão significativas durante este capítulo antigo da história do nosso planeta.
No entanto, o sedimento oceânico profundo que os cientistas esperavam encontrar em comemoração a um dos períodos mais drásticos de mudança climática da Terra desde a extinção dos dinossauros aparentemente não existe.
Isto, de acordo com novas descobertas de investigadores de Stanford que analisaram dados de centenas de estudos anteriores, revelando que nunca foi descoberta nenhuma quantidade significativa de sedimentos que coincidam com este período, um mistério que apresenta novas questões sobre o que alguns consideram uma aparente lacuna na nossa registro geológico do planeta.
Um curioso caso de sedimentos desaparecidos
Stephan Graham, professor Welton Joseph e Maud L’Anphere Crook da Escola de Sustentabilidade Stanford Doerr e um dos autores do estudo, diz que as descobertas de sua equipe os levaram a uma questão inevitável.
“Os resultados nos deixaram pensando: ‘para onde foi todo o sedimento?’” Disse Graham. Encontrar as respostas a esta pergunta desconcertante poderá finalmente permitir que investigadores como Graham e os seus colegas desvendem a dinâmica do que aconteceu ao nosso planeta durante este período e o impacto das alterações climáticas nos sistemas sedimentares marinhos.
A aparente “lacuna” no registo geológico indicada pela ausência desta camada de sedimentos aponta para a variedade de factores que podem influenciar mudanças climáticas dramáticas, observações que também podem ajudar os investigadores a compreender melhor os elementos que impulsionam as mudanças modernas que ocorrem no clima da Terra.
Zack Burton, Ph.D., professor assistente de ciências da Terra na Montana State University, disse que a nova pesquisa é a primeira vez que uma perspectiva global sobre os sistemas sedimentares oceânicos do planeta respondeu ao período de transição extrema que ocorreu entre o Eoceno e Oligoceno, a segunda e terceira épocas do que já foi formalmente conhecido como Período Terciário.
“Pela primeira vez, demos uma olhada global em uma resposta pouco estudada dos maiores sistemas de movimento de massa de sedimentos do planeta durante a transição extrema do Eoceno-Oligoceno”, disse Burton, principal autor do novo estudo, em um comunicado.
História do clima quente e frio da Terra
Ao longo do período em questão, ocorreu um arrefecimento significativo em todo o planeta, levando à acumulação de água congelada na Antártida, anteriormente livre de gelo. O nível do mar em todo o mundo caiu à medida que a água se acumulava perto dos pólos, e o início de alterações climáticas significativas acabou por levar à extinção generalizada de animais, tanto em terra como no mar.
Durante milhões de anos antes disso, os dados climáticos indicavam que a Terra tinha sustentado as temperaturas mais quentes e os níveis do mar mais elevados desde o desaparecimento dos dinossauros. Uma abundância de depósitos arenosos está correlacionada com este período, conforme identificado em pesquisas anteriores publicadas por Burton e pela equipe, que atribuem à erosão da terra sendo transportada para o mar por sistemas climáticos intensos durante este período.
Indo mais longe na sua investigação, a equipa começou então a examinar os períodos Eoceno e Oligoceno, realizando um levantamento massivo da literatura científica que remonta a mais de um século, o que lhes permitiu observar o arrefecimento extremo que se seguiu a um dos períodos quentes mais longos da Terra.
“O processo real de reavaliar, reinvestigar e reanalisar a literatura que, em alguns casos, está disponível há décadas é desafiador”, disse Burton, ao mesmo tempo que observou que também pode “levar a descobertas emocionantes e inesperadas, como conseguimos fazer aqui. ”
O que encontraram foi inesperado, diz ele, uma vez que a equipa nunca tinha previsto que iria encontrar tão poucas evidências de sedimentos do final do Eoceno e do Oligoceno.
“Não vimos deposição abundante e rica em areia, como em nosso estudo de climas quentes do início do Eoceno. Em vez disso, vimos que discordâncias erosivas proeminentes e generalizadas – por outras palavras, lacunas no registo rochoso – se desenvolveram durante o arrefecimento climático extremo e a mudança oceanográfica do Eoceno-Oligoceno”, disse Burton.
Por que pode existir uma ‘lacuna’ no registro geológico
Quanto aos processos que poderiam ter causado tão pouca deposição de sedimentos, Burton e a equipe sugerem que pode ter havido movimento devido às correntes do fundo do oceano que impediram a sedimentação dos sedimentos durante este período.
Outra possibilidade é que os sedimentos normalmente depositados em bacias mais próximas da costa possam ter sido transportados para mais longe, acabando por parar nas profundas planícies abissais, que cobrem mais de 50% da superfície da Terra, mas também continuam a ser algumas das áreas menos exploradas do nosso planeta. .
Quaisquer que sejam os processos que possam ter ocorrido, os investigadores sentem-se confiantes de que estiveram presentes a nível global e afectaram não apenas o fundo dos oceanos, mas também praticamente todas as áreas das massas terrestres da Terra.
“Nossas descobertas podem ajudar a nos informar sobre os tipos de mudanças radicais que podem acontecer na superfície da Terra diante das rápidas mudanças climáticas”, disse Graham sobre as descobertas da equipe em um comunicado, acrescentando que quando se trata de padrões climáticos e sua inter-relação para a geologia, estudar o passado muitas vezes abre caminho para uma compreensão mais profunda dos fenômenos atuais.
“O passado geológico informa o presente”, disse Graham, “e particularmente o futuro”.
A equipe novo artigo“Inconformidade global do Eoceno-Oligoceno em bacias sedimentares clásticas”, foi publicado na edição de novembro de 2024 de Revisões de Ciências da Terra.
Micah Hanks é o editor-chefe e cofundador do The Debrief. Ele pode ser contatado por e-mail em micah@thedebrief.org. Acompanhe seu trabalho em micahhanks.com e em X: @MicahHanks.
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