.
2009 yılı, Charles Darwin’in doğumunun 200. yıldönümünü kutladı, çalışmasının 150. yıldönümü ile birlikte şık bir şekilde kutlanan bir efemeris. Türlerin Kökeni. 2023 yılı, evrim teorisinin temellerini atan ancak haksız yere unutulan bir başka İngiliz doğa bilimcinin, Alfred Russel Wallace’ın doğumunun üzerinden iki asır geçiyor.
Wallace, 1823’te Galler’de, orta sınıf bir ailenin bağrında, ekonomik güçlükler içinde, eğitimini tamamlayamadığı için dünyaya geldi ve 19 yaşında inşaat çıraklığı yapmak zorunda kaldı. Ağabeyi daha sonra onu -günümüzün topografyasına benzer şekilde- kadastrocu olarak işe aldı.
Sonunda Leicester’da ölçme ve haritacılık öğreten bir iş buldu. Orada, kendisinden iki yaş küçük bir doğa bilimci, çorapçı çırağı ve amatör bir böcek bilimci olan Henry Walter Bates ile tanıştı. Arkadaş oldular ve harika bir proje tasarladılar: keşfetmek, böcek toplamak ve egzotik örnekler satarak macerayı finanse etmek için Amazon’a seyahat edin.
Brezilya’daki olumsuzluklar
1848’de iki genç arkadaş (25 ve 23 yaşlarında), keşiflerine başladıkları Brezilya’ya doğru yola çıktılar. Wallace kuzeye Río Negro havzasına yönelirken, Bates güney Amazon havzasını keşfetti (orada sözde Bates taklitçiliğini keşfetti).
Wallace’ın karşılaştığı zorluklar korkunçtu. Birkaç kez hastalandı ve ölmek üzereydi. Ateşi çıktıktan sonra, yardımcılarının numuneleri korumak için sakladığı tüm cachaça’yı (Brezilya alkollü içeceği) içtiklerini keşfetti. Birçok örnek karıncalar tarafından yenildi.
Sefere 1849’da katılan küçük kardeşi Herbert, sarı hummaya yakalandı ve iki yıl sonra öldü. Her şeye rağmen Wallace, Batılılar tarafından bilinmeyen bölgeleri ziyaret ederek ve halklarla iletişim kurarak dört yıl boyunca şirkette çalışmaya devam etti.
Wallace, yerlilerin doğal bilgilerine büyük saygı duyuyor ve onların gözlemlerine güveniyordu. Amazon havzasının büyük nehirlerinin, belirli fauna türleri ile karakterize edilen dört bölge arasında nasıl engeller oluşturduğunu doğruladı.
Sonunda, 1852’de Wallace, İngiltere’ye giden Helen ticaret gemisine bindi, ancak daha önce geniş koleksiyonuna el koyan Brezilyalı yetkililerle uğraşmak zorunda kaldı. Üç hafta sonra, yolculuğun ortasında gemi alev aldı ve mürettebat onu terk etmek zorunda kaldı. Wallace sadece saatini, bazı kıyafetlerini ve iki defteri kurtarabildi. Harika koleksiyonunun, belgelerinin ve kafeslerde taşıdığı canlı hayvanların nasıl yakıldığını bir cankurtaran sandalından çaresizce izledi. Dört yıllık çalışma duman ve küle dönüştü.
On gün sonra başka bir İngiliz gemisi kazazedeleri kurtardı ve Wallace denizde yaklaşık üç ay geçirdikten sonra nihayet İngiltere’ye ayak bastı. O anda bir daha gemiye binmemeye yemin etti. Neyse ki bilim için tutmadığı bir yemin.
Yeni keşifler ve devrim niteliğinde bir fikir
Wallace bir süre gemi kazasından sonra topladığı 200 sterlinlik sigortayla yaşadı. Gezileri hakkında iki kitap yazdı ve bazı dersler verdi. Black River havzasının ayrıntılı haritaları sayesinde, Birleşik Krallık Coğrafya Derneği, 1854’te Endonezya ve Malaya’da keşif gezileri yapması için ona bir hibe verdi.
Altı yıl boyunca örnekler topladı ve ona üç aşkın başarı sağlayan gözlemler yaptı. Kitabın Malay Takımadaları 19. yüzyılın en popüler keşif dergilerinden biri haline geldi. Biyocoğrafik verileri, o zamandan beri Wallace çizgisi olarak bilinen Asya ve Okyanusya faunası arasında çok kesin bir sınırın varlığını gösterdi.
Üçüncüsü, Wallace, doğada zaman içinde türlerde değişiklikler yaratan bir seçilim sürecinin var olduğu sezgisine sahipti. 1858’de Darwin’e bu fikir üzerine bir el yazması gönderdi (Çeşitlerin orijinal türden süresiz olarak farklı olma eğilimi üzerine). Wallace, Darwin’in çalışmalarını biliyordu ve ona hayrandı ve önerisiyle ilgili fikrini ve tavsiyesini sormak istedi.
Darwin, yirmi yıldır doğal seçilim yoluyla kendi evrim teorisini geliştirdiği ve ünlü kitabını henüz yayınlamadığı için, Wallace’ın yazdıklarını görünce afalladı. Bu teorinin tanınması tehlikede olduğu için arkadaşlarına ikilemini itiraf etti.
Sonunda meseleyi, Londra’daki Linnean Society’ye Wallace’ın el yazmasından ve Darwin tarafından yıllar önce yazılmış bir makaleden alıntılardan oluşan ortak bir bildiri sunmaya karar veren Hooker ve Lyell’in ellerine bıraktı. Topladığı materyali derledi ve 1859’da yayınladı. Doğal seçilim yoluyla türlerin kökeniadını sonsuza kadar evrim teorisi ve bilim tarihi ile bağlantılı bırakarak.
Döndükten sonra daha fazla talihsizlik
Wallace, taslağının bilgisi dışında yayınlandığını iddia etmiş olabilir, ancak Charles Darwin gibi ünlü bir şahsiyetle itibarını paylaşmaktan onur duydu. Darwin’in teorisi lehine çok miktarda ampirik bilgi biriktirdiğini kabul etmek de adildir.
Wallace 1862’de İngiltere’ye döndü, kapsamlı ve dostça yazışmalar yaptığı Darwin’i ziyaret etti, dersler verdi ve keşifleri ve keşifleri hakkında makaleler yayınladı. Ancak, mali sorunlar onu taciz etmeye geri döndü. Bir aile kurmuş, talihsiz bazı yatırımlar yapmış ve kadastrocu olarak eski işine geri dönmek zorunda kalmıştı.
En önemli eserini yayınlamak için, Hayvanların coğrafi dağılımı, yayıncıdan avans istemek zorunda kaldı. Bu kitap modern biyocoğrafyanın temelini oluşturmaktadır. Darwin’in kendisi müdahale etmek zorunda kaldı ve sonunda 1881’de İngiliz hükümetinden emekli maaşı aldı.
Wallace’ın zorlu hayatı, muhtemelen onun sosyal ve insani duygularını tetikledi. Tarım reformu tartışmalarına katıldı, toprağın kamulaştırılmasını savundu ve sosyalizm, kadınların oy hakkı, militarizm ve ormansızlaşmaya karşı yazılar yazdı. Ayrıca, daha materyalist bilimsel meslektaşları tarafından pek iyi karşılanmayan maneviyat üzerine fikirler ve araştırmalar geliştirdi. Hijyen ve halk sağlığını iyileştirmeye yönelik önlemleri savunurken çiçek hastalığına karşı aşılamanın zorunlu doğasını bile eleştirdi.
Bu geç eğilimler, muhtemelen 19. yüzyılın en büyük doğa bilimcilerinden biri olarak tanınan kişinin şöhretinin ve mirasının yavaş yavaş solmasını etkiledi. Ancak hiç şüphesiz eserinin tamamı 200. yılında anılmayı hak ediyor.
.
