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A mineração do fundo do mar pode começar em breve no oceano profundo – mas o impacto potencial em animais, incluindo baleias, é desconhecido, alertaram os pesquisadores.
A mineração do fundo do mar em escala comercial em águas internacionais pode ser permitida pela primeira vez ainda este ano.
Em um novo artigo, cientistas da Universidade de Exeter e dos Laboratórios de Pesquisa do Greenpeace dizem que a mineração no fundo do mar pode ser um “risco significativo para os ecossistemas oceânicos”, com efeitos “duradouros e irreversíveis”.
O estudo se concentra em cetáceos (mamíferos como baleias, golfinhos e botos) e diz que pesquisas urgentes são necessárias para avaliar os impactos potenciais.
“Como muitos animais, os cetáceos já enfrentam vários estressores, incluindo a mudança climática”, disse Kirsten Thompson, da Universidade de Exeter.
“Muito pouca pesquisa examinou o impacto que a extração de minerais do fundo do mar teria sobre os cetáceos.
“Os cetáceos são altamente sensíveis ao som, então o ruído da mineração é uma preocupação particular”.
Os sons que se espera serem produzidos pelas operações de mineração, inclusive de veículos operados remotamente no fundo do mar, provavelmente se sobrepõem às frequências nas quais os cetáceos se comunicam, enfatizam os pesquisadores.
“Procuramos dados sobre quanto ruído essa mineração causaria, mas nenhuma avaliação publicada está disponível”, acrescentou o Dr. Thompson.
“Sabemos que a poluição sonora no oceano já é um problema para os cetáceos e a introdução de outra indústria que deve operar 24 horas por dia, 7 dias por semana, inevitavelmente aumentaria o ruído antropogênico existente se a mineração do fundo do mar continuasse.
“Apesar dessa falta de informação, parece que a mineração em escala industrial poderá começar em breve em um dos poucos ambientes intocados remanescentes do planeta”.
A Zona Clarion-Clipperton (CCZ) no Oceano Pacífico, que fornece habitat para cerca de 25 espécies de cetáceos, incluindo golfinhos e cachalotes, é de particular interesse para empresas de mineração que visam explorar nódulos polimetálicos.
Além disso, as empresas de mineração também estão buscando os recursos minerais do fundo do mar em áreas ao redor de montes submarinos e fontes hidrotermais de profundidade.
“Os montes submarinos são agora conhecidos como habitats offshore importantes para algumas populações de cetáceos que se alimentam ou se reagrupam em torno deles, mas ainda não temos conhecimento básico desses ecossistemas frágeis”, disse o Dr. Solène Derville, da Oregon State University.
“Neste contexto, é muito difícil avaliar a magnitude dos impactos da mineração do fundo do mar nos animais que vivem e se alimentam em torno dessas estruturas”.
regra de dois anos
Nenhuma mineração do fundo do mar em escala comercial ocorreu fora das zonas econômicas exclusivas (ZEEs) das nações costeiras, embora 31 licenças de exploração tenham sido emitidas para áreas além da jurisdição nacional pela Autoridade Internacional do Fundo do Mar, um órgão das Nações Unidas.
No entanto, em junho de 2021, a ilha de Nauru, no Pacífico, desencadeou a chamada “regra de dois anos” e informou à Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA) que planeja explorar o fundo do mar – o que significa que a mineração pode prosseguir em junho deste ano. ano com quaisquer regulamentos que a ISA tenha formulado até aquele momento.
Nauru está trabalhando com uma empresa canadense chamada The Metals Company, que já começou a testar equipamentos de mineração em águas do Pacífico.
“Espera-se que a mineração em escala comercial opere 24 horas por dia, com várias operações extraindo minerais em uma área do fundo do mar”, disse o Dr. Thompson.
“Não sabemos como isso afetará os cetáceos ou a vasta gama de outras espécies marinhas.
“O que sabemos é que será difícil parar a mineração do fundo do mar depois de iniciada.
“Dada a ameaça iminente que a regra de dois anos representa para a conservação dos oceanos, sugerimos que não há tempo a perder”.
O artigo, publicado na revista Fronteiras em Ciências Marinhasé intitulado: Avaliação urgente necessária para avaliar os impactos potenciais sobre os cetáceos da mineração no fundo do mar.
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