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O animal mais pesado que já existiu pode ter sido uma enorme baleia antiga recentemente descoberta no Peru, disseram os cientistas.
Os cientistas têm escavado fósseis enormes da nova espécie – chamada Perucetus colossus, ou “baleia colossal peruana” – no deserto de Ica, uma área do Peru que já esteve submersa, durante a última década. A descoberta foi revelada na revista Nature publicada na quarta-feira, 2 de agosto.
De acordo com a revista, intitulada “A baleia primitiva de peso pesado ultrapassa os limites da morfologia dos vertebrados”, os pesquisadores calcularam que o antigo gigante pesava entre 94 e 375 toneladas (85 e 340 toneladas métricas). Seu corpo se estendia por cerca de 20 m (66 pés).
A estátua gigante de Perocetus “foi provavelmente o animal mais pesado de sempre”, mas “provavelmente não foi o animal mais alto de sempre”, disse o autor do estudo Eli Amson, paleontólogo do Museu Estatal de História Natural de Estugarda, Alemanha.
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Se confirmada, a baleia peruana ocuparia o primeiro lugar da baleia azul, a maior dentro desta faixa pesa cerca de 200 toneladas (180 toneladas métricas). As baleias azuis também podem ser mais longas, algumas atingindo mais de 30 metros de comprimento.
“É emocionante ver um animal tão gigante e tão diferente de tudo o que conhecemos”, disse Hans Theuisen, paleontólogo da Northeastern Ohio Medical University, que não contribuiu para a pesquisa.
Mario Urbina, do Museu de História Natural da Universidade de San Marcos, em Lima, descobriu os ossos pela primeira vez há mais de uma década, e uma equipe internacional passou anos desenterrando-os na encosta de um penhasco rochoso íngreme – conhecido por seus ricos fósseis marinhos. No deserto peruano.
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Até agora, os paleontólogos encontraram 13 vértebras da coluna vertebral da baleia, quatro costelas e um osso do quadril. Cada vértebra pesa mais de 220 libras e seus lados têm cerca de 1,5 metro de comprimento.
O autor do estudo, Alberto Colretta, paleontólogo da Universidade de Pisa, na Itália, disse que os fósseis desenterrados têm 39 milhões de anos e são “diferentes de tudo que já vi antes”.
Os pesquisadores usaram scanners 3D para estudar a superfície dos ossos e os perfuraram para espiar o interior.
Eles também usaram o esqueleto parcial para estimar o tamanho e o peso da baleia.
Amson explicou que a nova baleia peruana provavelmente pesa mais porque seus ossos são mais densos e pesados que os da baleia azul.
A densidade óssea sugere que a baleia provavelmente passou o tempo em águas costeiras rasas, disseram os autores, uma vez que outros habitantes costeiros, como os peixes-boi, têm ossos pesados.
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Sem o crânio, os cientistas não podem ter a certeza do que a baleia comia para manter o seu corpo maciço, disse Amson.
Sua dieta provavelmente consistia em procurar comida ou comer toneladas de krill e outras pequenas criaturas marinhas na água.
“Eu não ficaria surpreso se esta coisa fosse alimentada de uma forma completamente diferente que nunca poderíamos ter imaginado”, observou Theuisen.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
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