O Reino Unido teve seu dia mais quente já registrado, pois dados provisórios mostraram que a temperatura subiu para 40,3°C em Coningsby, Lincolnshire. Isso superou o recorde anterior de 38,7°C estabelecido em Cambridge apenas três anos antes. O dia sem precedentes seguiu uma noite quente recorde, quando a temperatura mínima de 24 horas em Kenley, em Surrey, não caiu abaixo de 25,8°C, quebrando o recorde anterior do Reino Unido em quase dois graus.
Como historiador dos extremos climáticos do Reino Unido e especialista em instrumentos meteorológicos, esses registros são de particular interesse para mim e outros cientistas climáticos. Então, o que realmente significa uma “nova temperatura recorde” e quais medidas são tomadas para verificar sua validade?
Não é tão simples quanto apenas anotar a marca mais alta em um termômetro, pois “registros” podem ser influenciado por equipamentos defeituosos ou fatores muito locais que têm pouco a ver com o clima. Em nível global, a Organização Meteorológica Mundial (OMM) em Genebra estabeleceu diretrizes claras para a identificação e verificação de novos extremos e seu site lista muitos registros.
A inclusão nesta lista geralmente envolve uma revisão retrospectiva por um comitê de especialistas, examinando os detalhes da localização, os instrumentos utilizados, o método de relatório e similares, seguido de uma recomendação sobre a aceitação ou não do novo recorde.
A aceitação não é dada. Enquanto temperaturas recordes de 54,0°C no Kuwait em 2016 e no Paquistão em 2017 foram verificadas, uma medição de 20,8°C na Antártida em 2020 – o que teria sido um recorde antártico – foi rejeitada devido a vieses no equipamento.
Memória meteorológica do Reino Unido
No Reino Unido, o Met Office é a agência responsável pela “memória meteorológica” do país e tende a atuar como o único árbitro da validade (ou não) de extremos climáticos. De vez em quando, isso erra muito.
Por exemplo, em junho de 2018, anunciou que uma temperatura relatada de 33°C em Motherwell havia estabelecido um novo recorde escocês. Infelizmente, rapidamente surgiram fotografias mostrando que o sensor de temperatura envolvido estava perto do gerador de uma van de sorvete parada que estava bombeando calor o dia todo.
O registro foi rapidamente retraído, com rostos bastante vermelhos na sede do Met Office em Exeter. O anúncio do registro de temperatura mais recente tem o cuidado de destacar que os dados ainda serão confirmados.
Refresco sim, monitoramento preciso da temperatura não.
A rede do Met Office no Reino Unido consiste em cerca de 270 estações meteorológicas, em sua maioria automatizadas, que informam as condições horárias dia e noite. Depois, há uma rede adicional de cerca de 150 estações chamadas climatológicas que enviam relatórios uma vez por dia ou mesmo uma vez por mês.
A maioria dos extremos conhecidos do clima britânico do passado se origina desses locais e alguns desses registros têm décadas. Por exemplo, as temperaturas mais baixas do norte da Inglaterra, alcançadas em janeiro de 1881, não foram superadas desde então.
Não é de surpreender que as mudanças climáticas signifiquem que as temperaturas mais altas do Reino Unido estão sendo quebradas regularmente, e não apenas no verão. Somente em 2019, novos recordes mensais foram estabelecidos em fevereiro, julho e dezembro.
Mas o recente aumento nas temperaturas recordes também se deve em parte porque as estações meteorológicas estão mais uniformemente distribuídas nos dias de hoje, o que significa que extremos localizados são mais prováveis de serem registrados.
Alguns extremos são examinados retrospectivamente, e registros mais antigos podem ser removidos da lista se houver alguma dúvida sobre a precisão dos instrumentos ou as condições do local. Por exemplo, uma análise da década de 1970 de temperaturas de 38°C registradas em Kent durante o verão quente de 1868 rebaixou as temperaturas prováveis para cerca de 36°C, após uma análise cuidadosa da forma como os termômetros foram expostos naquela época.
Somente locais aprovados
Para que um novo registro de temperatura seja aceito, normalmente ele se origina apenas de um local aprovado pelo Met Office. As temperaturas podem ser consideradas apenas quando os termômetros, ou sensores eletrônicos, estão alojados em um compartimento branco de duas persianas conhecido como tela Stevenson, montado 1,25 metros acima da grama curta (o padrão desde a década de 1880). Uma tela Stevenson protege o termômetro da luz solar direta e evita que chuva ou neve caiam sobre os sensores, enquanto ainda admite algum movimento de ar.
Onde houver diferenças maiores em relação às estações próximas, o próprio local da estação meteorológica pode seja suspeito. As cercas podem ter ficado muito altas e começaram a abrigar os instrumentos, ou a calibração do instrumento pode ter se desviado, ou algo semelhante. Em um exemplo, eu me observei em Kew Gardens, em Londres, alguns anos atrás, uma marquise de churrasco havia sido construída até as grades da estação meteorológica – não é de admirar que Kew fosse o lugar mais quente naquele dia em particular.
Quando ocorre um extremo em um local do Met Office, a estação meteorológica é visitada por um inspetor, geralmente em poucos dias. O inspetor conversará com o observador, examinará cuidadosamente os arredores (não há vans de sorvete por perto? Bom…), verificará a condição da tela Stevenson e a calibração dos termômetros, etc., antes de aceitar ou refutar provisoriamente a validade de o recorde.
Para cumprir as recomendações da OMM, tais relatórios de inspeção, bem como todos os dados relevantes, fotografias do local e similares devem ser colocados em domínio público para posterior revisão por um painel independente: infelizmente, o Met O Office raramente os disponibiliza para escrutínio.
Como resultado, a tomada de decisões sobre a validade dos registros raramente é tão transparente quanto deveria ser. Sem dúvida, o Met Office em breve enviará seu inspetor a Coningsby. Nós merecemos saber mais sobre o que eles encontram.
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