.
O criador de animais de pesquisa Envigo se declarou culpado de crimes ambientais e de bem-estar animal na segunda-feira, resolvendo uma investigação de dois anos do Departamento de Justiça dos EUA sobre os maus-tratos a milhares de beagles, disseram os promotores.
A Envigo concordou no tribunal federal do distrito oeste da Virgínia em pagar US$ 22 milhões em multas, além de US$ 13,5 milhões adicionais para apoiar projetos ambientais e de bem-estar animal, cobrir despesas de aplicação da lei e melhorar suas próprias instalações.
Isso inclui a maior multa já registrada em um caso de bem-estar animal imposta pelo Departamento de Justiça: US$ 11 milhões, disse o procurador dos EUA para o distrito oeste da Virgínia.
A Envigo ganhou as manchetes em 2022, quando confiscou cerca de 4.000 beagles, alguns dos quais foram adotados por celebridades como Meghan Markle e o Príncipe Harry. Ele se declarou culpado de uma acusação de contravenção por conspiração para violar a Lei de Bem-Estar Animal e uma acusação de crime de conspiração para violar a Lei da Água Limpa depois de se recusar a consertar seu equipamento de tratamento de águas residuais e permitir que o excesso de fezes de animais fosse descartado em um riacho próximo.
A empresa também é obrigada a manter um monitor corporativo independente e a fazer uma declaração expressando contrição.
A Envigo, adquirida pela Inotiv em novembro de 2021, é um dos principais fornecedores de animais para pesquisa médica nos Estados Unidos. Seus clientes incluem grandes empresas farmacêuticas, universidades e o governo federal.
A confissão de culpa pela violação da Lei da Água Limpa poderia levar a Agência de Proteção Ambiental (EPA) a retirar o status da Envigo como contratante federal.
Investigadores federais em maio de 2022 executaram um mandado de busca em Instalações da Envigo em Cumberland, Virgínia, em meio a preocupações sobre os maus-tratos a milhares de beagles.
A apreensão dos beagles ocorreu depois que inspetores do serviço de inspeção sanitária animal e vegetal do departamento de agricultura dos EUA documentaram repetidamente dezenas de violações na Envigo em 2021 e 2022.
Os problemas incluíam pisos perigosos, falta de cuidados veterinários, condições insalubres, eutanásia de cães sem anestesia, subalimentação de mães que amamentavam filhotes e falta de documentação da causa da morte de centenas de filhotes.
Em processos judiciais, os promotores disseram na segunda-feira que a empresa se recusou a demitir um veterinário referido apenas como “AV”, apesar das repetidas reclamações dos funcionários – incluindo preocupações de que a AV administrou mal as cirurgias de cinco cães.
“A rejeição da autoridade da AV pela equipe, combinada com as habilidades veterinárias inadequadas da AV, levaram a múltiplas práticas veterinárias impróprias e inadequadas adicionais nas instalações de Cumberland”, escreveram os promotores nos documentos de acusação.
A empresa encerrou as operações nas instalações de Cumberland em 24 de janeiro e não cria mais nem vende cães.
O veterinário pediu demissão da empresa em abril de 2022, conforme autos.
Os promotores também disseram que a empresa conspirou com outras pessoas para evitar gastar dinheiro na atualização de seu sistema de águas residuais, enquanto continuava a criar e vender beagles, apesar de ser incapaz de gerenciar a eliminação de resíduos.
O Departamento de Justiça já havia intimado inspetores e gerentes do departamento de agricultura dos EUA a comparecerem perante um grande júri para questioná-los sobre por que a agência não tomou nenhuma ação coerciva contra a Envigo, apesar do histórico de violações.
Desde então, dois dos principais gestores que supervisionaram as inspeções deixaram o departamento de agricultura e ninguém da agência foi acusado de irregularidades.
.
