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Al Jaffee, o cartunista iconoclasta que criou o recurso mais duradouro da Mad Magazine – o Fold-In – e serviu como o colaborador mais antigo da publicação, morreu em um hospital em Manhattan. Ele tinha 102 anos.
A causa foi a falência de múltiplos órgãos, disse sua neta Fani Thomson ao New York Times.
As ilustrações de Jaffee apareceram pela primeira vez na lendária revista satírica em 1955, logo após a transição de uma história em quadrinhos para uma revista. Em 1964, ele criou o “Fold-In”, um recurso de capa de livro que se tornou um clássico instantâneo em uma época em que outras revistas defendiam o onipresente desdobrável.
A ideia de Jaffee envolvia dobrar uma imagem verticalmente para dentro para revelar uma imagem e uma legenda completamente novas. Uma dobragem de 1969 resultou em uma imagem de Charlie Brown, Snoopy e Linus dobrada a partir de uma obra de arte abstrata. A legenda dizia: “A arte moderna deu algumas voltas bem loucas nos últimos anos. Mas não importa a direção que tome, parece estar se dirigindo cada vez mais para a incompreensibilidade total.”
A peça inaugural retratava Elizabeth Taylor com Richard Burton dobrado. Dobrado, mostrava Taylor – notória por seus muitos casamentos – com um homem diferente.
O truque irreverente, que Jaffee originalmente pretendia ser divertido, tornou-se seu recurso mais antigo para a revista.
Em uma entrevista de 2022 para o Vulture, Jaffee relembrou sua inspiração para o artigo: “Nessa época – isso teria sido em abril de 1964 – todas as grandes revistas publicavam algum tipo de artigo desdobrável. A Playboy, é claro, fez sucesso com uma página central. A revista Life também. Eles teriam um mostrando, digamos, a geografia da lua, ou algo assim. Até a Sports Illustrated teve um em um ponto. Então, naturalmente, como você vai para o outro lado? Você tem uma dobra para dentro, em vez de uma dobra para fora.
Jaffee tinha um gosto pelo subversivo que o tornava natural para Mad, e seu estilo de arte – linhas limpas com um toque para o bizarro, excêntrico e grotesco – tornou-se sinônimo da revista. Ele também escreveu para Mad, incluindo um recurso regular chamado “Snappy Answers to Stupid Questions”.
Em 2007, Jaffee ganhou o Prêmio Reuben. Considerada a maior honra do desenho animado, a vitória colocou Jaffee em uma lista com outros grandes nomes do desenho animado, incluindo Matt Groening, Cathy Guisewite e Gary Larson.
Em uma homenagem a Jaffee, publicada em um blog logo após sua morte, o cartunista e colaborador do Mad, Tom Richmond, escreveu: “Em qualquer forma de arte, existem alguns criadores que estão claramente em outro nível do que o resto. Sempre haverá um debate sobre quem é o GOAT em qualquer coisa criativa, mas o sinal da verdadeira grandeza é sempre ser uma das pessoas nessa conversa. Qualquer debate sobre o maior cartunista de todos os tempos que não inclua Al Jaffee não é um debate legítimo”.
Abraham Jaffee nasceu em 13 de março de 1921, em Savannah, Geórgia — o mais velho de quatro filhos. Seus pais, Mildred e Morris Jaffee, eram imigrantes judeus da Lituânia. Mais tarde em sua vida, ele mudou legalmente seu nome de Abraham para Allan.
Quando Jaffee tinha 6 anos, sua mãe levou os quatro filhos de volta para a Lituânia. O pai de Jaffee trabalhou para trazer as crianças de volta para a América, mas eles não voltaram em tempo integral até quase seis anos depois, quando Jaffee e dois de seus irmãos se mudaram com Morris para Far Rockaway, Queens.
“Meu pai permaneceu na América durante esses seis anos [in Lithuania], e eu o fiz prometer que me enviaria histórias em quadrinhos americanas ”, disse Jaffee ao Vulture. “A cada poucos meses, meus irmãos e eu recebíamos um pacote de gibis coloridos de domingo e gibis diários. Nós apenas sentávamos lá e os líamos por dias e dias ”, disse ele.
No final dos anos 1930, Jaffee frequentou a High School of Music and Art da cidade de Nova York. Ele começou sua carreira como desenhista de quadrinhos em 1942. Por um tempo, ele trabalhou como desenhista para os predecessores da Marvel, Timely e Atlas comics. No final dos anos 1950 e início dos anos 60, ele desenhou uma tira amplamente distribuída para o New York Herald Tribune chamada “Tall Tales”.
A arte de Jaffee apareceu em 500 das primeiras 550 edições de Mad – um recorde prolífico que ainda permanece. Mad homenageou a aposentadoria de Jaffee em 2020 com uma “Edição especial para todos os Jaffee” apresentando seu trabalho e uma dobra que revelou as palavras “No More New Jaffee Fold-Ins”.
A segunda esposa de Jaffee, Joyce Revenson (com quem ele se casou em 1977), morreu em janeiro de 2020. Jaffee deixa o filho Richard Jaffee, a filha Deborah Fishman; dois enteados, Tracey e Jody Revenson; cinco netos; e três bisnetos.
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