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Bonnie Milliganuma figura amada do circuito de cabaré de Nova York por anos, está finalmente tendo a chance de se estabelecer como uma potência teatral completa por meio do espetáculo da Broadway “Kimberly Akimbo,” o novo musical menos convencional desta temporada.
Adaptado pelo escritor David Lindsay-Abaire e pela compositora Jeanine Tesori da peça de mesmo nome de 2001, “Kimberly Akimbo” segue uma jovem solitária de 15 anos chamada Kimberly Levaco (interpretada por Victoria Clark) que cresceu com uma condição de envelhecimento prematuro semelhante à progéria, fazendo-a parecer ter mais de 70 anos.
Confrontada com a realidade de que provavelmente não viverá muito além de seu aniversário de 16 anos, Kimberly está ansiosa para marcar os marcos da experiência adolescente – um primeiro beijo, uma viagem pela Disney World – antes que seja tarde demais. É aí que entra a tia Debra (Milligan) de Kim, uma vigarista esperta que, assim como o Artful Dodger de “Oliver Twist”, recruta sua sobrinha para um esquema ilícito de ganhar dinheiro que pode ajudar ela e seus colegas a realizarem seus sonhos – isto é, se ninguém é pego.
No papel, tia Debra é uma criminosa. Conforme retratado por Milligan, no entanto, o personagem que rouba a cena se torna o tipo de anti-herói ousado que Bette Midler poderia ter interpretado em seu auge.
“Tenho uma família muito grande e conheço muitas pessoas complicadas que fizeram coisas complicadas e que, na cabeça, estão fazendo o melhor que podem”, disse Milligan ao Strong The One. “Então foi assim que me aproximei de Debra. Ela não está tentando machucar as pessoas de forma maliciosa, mas o fará porque precisa sobreviver. Ela não tinha ninguém cuidando dela, então ela cuida de si mesma, e é assim que ela se convence a não se sentir mal por enganar as pessoas porque, bem, quem cuidou dela? Ninguém. É apenas o instinto animal assumindo o controle.”
Ela continuou observando: “Ela também é uma pessoa carismática que você quer ter por perto. Quando li a peça, vi o amor. Kimberly é sua pessoa favorita no mundo, porque ela é a única pessoa que francamente gosta de estar perto dela e faz mais do que tolerá-la. Ela sabe o que está acontecendo na vida de Kim. Para mim, isso diz amor.”
“Kimberly Akimbo” marca a primeira apresentação de Milligan na Broadway desde sua impressionante estreia no musical Go-Go de 2018 “De cabeça para baixo”, que recebeu positivo avaliações mas lutou para encontrar uma audiência. Antes disso, ela aperfeiçoou seu ofício em shows off-Broadway como Ryan Scott Oliver e Hunter Foster’s “Jasper na Terra Morta”, bem como no palco de concertoonde ela está carinhosamente conhecido para os fãs como “Belting Bonnie”.
Mas o caminho de volta de Milligan para a Broadway foi marcado por contratempos que poderiam ter desencorajado um artista menos tenaz. Ela estava se recuperando do encerramento prematuro de “Head Over Heels” quando soube de “Kimberly Akimbo”, antes de seu lançamento. encenação de estreia off-Broadway, no início de 2020. Na época, uma audição parecia fora de questão, visto que ela havia retornado para sua terra natal, Ohio, para cuidar de seu pai Bill, que havia sido recentemente diagnosticado com câncer pancreático em estágio avançado. Ele morreu cerca de cinco semanas após a chegada dela.
Enquanto lamentava a perda, Milligan conseguiu adiar seu teste virtual para “Kimberly Akimbo”. No momento em que ela conseguiu o papel, no entanto, teatros e outros locais de apresentação foram fechados indefinidamente para conter a propagação do COVID-19.
“Eu tinha que esperar e rezar para que ele voltasse”, lembrou ela, “porque algo sobre esse material parecia ser meu”.
Uma coisa que tia Debra em “Kimberly Akimbo” compartilha com os personagens de Milligan em “Head Over Heels” e outros shows é um senso de identidade sem remorso. É um atributo que a atriz e cantora procurou deliberadamente destacar em suas performances, talvez em reação aos desafios que ela experimentou como uma mulher plus size no show business.
Para esse fim, Milligan passou por uma pequena mudança nos últimos anos na Broadway, aludindo a shows como “Hadestown” e “Alguns Gostam Quente”, que apresentou atores com corpos de tamanho grande em papéis principais.
“Eu fui capaz de ser uma artista totalmente formada, mais do que apenas alguém vindo para uma piada rápida sobre gordura ou comida, e me apresentar completamente em dois shows”, explicou ela. “A diversidade corporal não é algo sobre o qual sempre falamos, mas acho [Broadway producers] estão percebendo a importância de o público se ver no palco sob uma luz agradável, em oposição a alguém que é visto como pouco atraente. Eu vejo uma mudança. Eu adoraria nos ver mudando mais, é claro, e talvez escalar uma pessoa de tamanho grande como protagonista romântico. Sejamos prósperos, sejamos atraentes, sejamos pessoas plenamente formadas porque estamos no mundo”.
E se Milligan conseguir o que quer, um romance na tela pode muito bem estar em seu futuro, junto com outros projetos de cinema, televisão e teatro.
“Sinto que preciso fazer pelo menos um filme de Natal da Hallmark na minha vida”, ela brincou. “Eu olho para alguns dos meus ídolos: Carol Burnett, Debra Monk, Donna Murphy. Eles fizeram de tudo e continuam a viver e trabalhar em todos esses espaços diferentes.”
“Honestamente, eu adoraria manter meu dedo do pé em tudo”, acrescentou ela. “Mas a esperança é apenas ter uma carreira. Não preciso ser famoso, mas simplesmente amo trabalhar. Esse é o sonho.”
“Kimberly Akimbo” é agora jogando no Booth Theatre de Nova York.
Bruce Glikas via Getty Images
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