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Sonny Vaccaro é um gerente de marketing de meia-idade e um pouco acima do peso da divisão de basquete da Nike que frequenta jogos universitários em todo o país em busca de jogadores promissores para assinar com seu empregador. Em seu caminho de volta para a Nike HQ em Beaverton, Oregon, no solitário canto superior esquerdo dos Estados Unidos, ele frequentemente arranja uma escala em Las Vegas para ir aos cassinos.
Sua rotina é sempre a mesma. Primeiro, ele ganha dinheiro com apostas esportivas. Então, ele perde o referido dinheiro na mesa de roleta. Como Vaccaro pode ser tão bom em uma forma de jogo, mas tão ruim em outra? Como os riscos das apostas esportivas podem ser mitigados pelo conhecimento do esporte, a roleta é apenas uma chance aleatória.
Isso é o que Ar quer que os espectadores mantenham em mente quando a sequência de abertura termina. O filme, que conta a história de como Vaccaro, interpretado por Matt Damon, convence a Nike a fazer parceria com Michael Jordan e criar o icônico tênis Air Jordan, que estreou no festival de cinema South By Southwest no início de março. Ele estará disponível no Amazon Prime em 5 de abril.
Em 1984, a parceria não parecia uma boa ideia. Não para a Nike, não para a Jordan. Jordan estava incompleto, seu potencial meteórico evidente apenas para Vaccaro e sua própria mãe Deloris, interpretada por Viola Davis. A Nike, enquanto isso, estava sendo expulsa do mercado pelos concorrentes Converse e Adidas. A Converse tinha os maiores jogadores; Adidas era a marca favorita de Jordan.
Ar é bem pesquisado e bem escrito. As negociações comerciais no filme acontecem mais ou menos como na vida real, pelo menos se o documentário da ESPN A última dança pode ser acreditado. No documento, Jordan diz que, embora preferisse a Converse e a Adidas à Nike, apenas a última estava desesperada o suficiente para dar à sua estrela ainda não ascendida uma linha de calçados pessoal.
Ocasionalmente, a realidade é distorcida por causa do suspense. No filme, os funcionários da Nike sabem que serão multados pela NBA porque seu design ousado do Air Jordan é muito colorido. Na verdade, a empresa não sabia dessa regra até que Jordan já os usava na quadra. Naquela época, porém, eles já estavam ganhando tanto dinheiro que as taxas não passavam de um erro de arredondamento.
Se você espera aprender mais sobre seu jogador de basquete favorito, pode se decepcionar. O próprio Jordan quase não aparece. Quando o faz, ele é mostrado por trás e não fala, exceto por um “olá” aqui e um “obrigado” ali. Isso ocorre porque o filme não é realmente sobre ele. É sobre os empresários que lutaram pelo direito de divulgar seu nome e imagem.
Felizmente, o roteiro não ignora o fato de que a grande maioria desses empresários era branca. O colega de Vaccaro, Howard White (Chris Tucker), lamenta a falta de representação em sua indústria, uma indústria construída nas costas de atletas negros. Ao fechar o acordo histórico, Deloris insiste que a Nike dê a Jordan uma parte da receita das vendas – um acordo incomum, mas mais justo, que a Nike aceita com relutância.
Ar não apenas explora o racismo que permeia o negócio do basquete, mas também o sexismo. Em um ponto do filme, Vaccaro assume erroneamente que uma funcionária é a secretária de seu colega Rob Strasser. Em outra, juro que vi David Falk (Chris Messina), o desprezível gerente de Jordan, checar a bunda de sua própria secretária quando ela se afastou depois de entregar algo a ele.
Mesmo quando esses pequenos detalhes não servem diretamente ao enredo, eles adicionam dimensão e profundidade tanto ao cenário quanto ao personagem. Ben Affleck, que dirige além de estrelar como o co-fundador da Nike, Phil Knight, presta muita atenção a ambos. As prateleiras do 7-Eleven são abastecidas com alimentos que foram descontinuados décadas atrás. Strasser (Jason Bateman) usa uma quantidade desnecessária de toalhas de papel para secar as mãos.
Esses toques criativos ajudam a humanizar um filme que, em sua essência, funciona como um grande anúncio da Nike. A empresa em dificuldades, que se recusa a abandonar suas humildes origens no Noroeste do Pacífico ao se mudar para a Costa Leste, se compara favoravelmente à Converse e à Adidas. O primeiro é apresentado como uma corporação sem rosto. Este último, dizem-nos repetidas vezes, é dirigido por nazistas. Nazistas!
Ao contrário do que a campanha de marketing gostaria que você acreditasse, Ar não é um filme de esportes. É um filme sobre o capitalismo, enraizado em um gênero relativamente novo e – que eu saiba – ainda indefinido que, apesar de seu valor de entretenimento e mérito artístico, existe principalmente com o propósito de glorificar negócios, empreendedores e produtos de consumo americanos.
Para contexto, outros filmes e programas de TV neste gênero incluem, mas não estão limitados a: O Lobo de Wall Street, o grande curto, Trapaça, A rede social, O fundador, Empregos, O abandono e – mais recentemente –tetrissobre um jogo que ninguém joga mais e é relevante hoje apenas porque rendeu aos seus criadores uma porra de dinheiro.
Mesmo quando esses filmes e programas são elaborados com habilidade – o que, como eu disse, geralmente são – parte de mim não pode deixar de se sentir ofendida por eles. Eles são como uma manifestação física do fetichismo da mercadoria, comida caseira para uma cultura tão desesperadamente obcecada com suas próprias compras que a indústria cinematográfica pode comercializar histórias de origem sobre tênis e videogames como se fossem filmes de super-heróis.
Para ilustrar, há esta cena em Ar onde Vaccaro & co. surgiu com o nome “Air Jordan” que é tratado exatamente da mesma maneira que Christopher Nolan tratou Bruce Wayne ao inventar o nome Batman em Batman começa, ou Joss Whedon tratou os Vingadores decidindo se chamarem de Vingadores. É uma cena que quer que o público torça. Em vez disso, cheirei minha cerveja. Mas só porque Ar trata de negócios e não de basquete, isso não significa que o filme não tenha alma. Centenas de milhões de pessoas em todo o mundo são tão emocionalmente ligadas aos seus Jordans quanto ao verdadeiro Jordan porque – como Vaccaro observa durante um discurso convincente – o sapato os faz sentir conectados ao seu herói. É um bom marketing, claro, mas também é genuíno.
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