Quando seu laptop ou smartphone esquenta, você sabe que está processando muitos dados. Então você pode imaginar a quantidade de calor gerada pelos racks sobre racks de servidores que armazenam e processam a vida digital do mundo. Manter esses data centers frios é um problema tão grande que empresas de tecnologia como Facebook e Google preferem transferi-los para países mais frios do que pagar a conta do ar condicionado. Mas para a Microsoft, há um lar ainda melhor para todos esses dados: o fundo do mar.
O PROTÓTIPO DO SERVIDOR DA MICROSOFT FUNCIONOU POR 105 DIAS
Esta manhã, a Microsoft revelou o Project Natick – um projeto de pesquisa em andamento em data centers submarinos que pode ser econômico e ecologicamente correto. A empresa começou a explorar a ideia em 2013, depois que funcionários do data center da Microsoft escreveram um white paper sobre o conceito (um dos autores tinha experiência em um submarino da Marinha). O desenvolvimento de um protótipo físico começou em 2014 e em agosto do ano passado, a empresa implantou seu primeiro servidor submarino – uma cápsula de aço com cerca de 2,5 metros de diâmetro – na costa da Califórnia. Ele funcionou por 105 dias no total, com os engenheiros da Microsoft dizendo que teve mais sucesso do que o esperado.
“Quando ouvi pela primeira vez sobre isso, pensei: ‘Água … eletricidade, por que você faria isso?’” Ben Cutler, um designer de computador da Microsoft que trabalhou no projeto, disse ao The New York Times. “Mas à medida que você pensa mais sobre isso, na verdade faz muito sentido.”
A equipe Natick (da esquerda para a direita: Eric Peterson, Spencer Fowers, Norm Whitaker, Ben Cutler, Jeff Kramer) com o servidor de protótipo. (Crédito da imagem: Microsoft )
Colocar os data centers embaixo d’água não apenas ajuda a manter o conteúdo resfriado, mas também traz vantagens logísticas. A Microsoft aponta que metade da população mundial vive a 200 quilômetros do oceano, tornando os sistemas submarinos potencialmente mais fáceis de implantar quando é necessária capacidade extra. A empresa também acredita que, se puder produzir as cápsulas em massa, poderá instalá-las em apenas 90 dias – muito mais rápido do que os dois anos necessários para construir um data center em terra. Os engenheiros envolvidos no projeto acreditam até mesmo que um dia os data centers submarinos poderão ser capazes de se abastecer usando turbinas subaquáticas ou energia das marés para gerar eletricidade.
É uma ideia atraente, mas obviamente existem muitos desafios, principalmente a dificuldade de criar data centers que possam sobreviver sem verificações regulares. Os data centers em terra estão abertos para que os engenheiros consertem e substituam os servidores sempre que necessário, mas a Microsoft deseja que seus sistemas submarinos fiquem sem manutenção por anos a fio. “Vemos isso como uma oportunidade de colocar em campo data centers resistentes e de longa duração que operam ‘luzes apagadas’ – ninguém no local – com confiabilidade muito alta durante toda a vida útil da implantação, possivelmente até 10 anos”, diz a empresa.
O primeiro protótipo da Microsoft, chamado Leona Philpot em homenagem a um personagem de Halo , continha apenas um único rack de computação lacrado em um recipiente pressurizado cheio de nitrogênio. Mais de cem sensores diferentes foram usados para monitorar as condições dentro e fora da cápsula, diz o The New York Times , com os engenheiros da Microsoft de olho em condições como umidade, pressão e movimento. Os sensores também mediram o impacto da cápsula em seu ambiente – embora, felizmente, os sons dos ventiladores do servidor tenham sido abafados pelo barulho dos camarões próximos, enquanto o calor gerado afetou apenas a água alguns centímetros ao redor da embarcação.
Obviamente, o projeto ainda está nos estágios iniciais de desenvolvimento, mas a Microsoft diz que é o momento certo para começar a repensar os data centers. Não apenas a demanda por dados está crescendo à medida que a computação em nuvem se torna mais popular, mas a desaceleração da Lei de Moore (a observação de que o poder da computação dobra aproximadamente a cada dois anos) significa que os servidores têm menos probabilidade de ficar desatualizados. A Microsoft já está trabalhando em sua próxima etapa – um sistema subaquático três vezes o tamanho do Leona Philpot – e a empresa espera iniciar novos testes no próximo ano.
