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Mudanças nas condições da água interagem para afetar como os guppies de Trinidad se protegem de predadores, descobriram cientistas da Universidade de Bristol.
Estressores conhecidos, como aumento de temperatura e visibilidade reduzida, quando combinados, fazem com que esse peixe evite menos um predador e, principalmente, forme cardumes protetores mais soltos.
As descobertas, publicadas hoje na revista Anais da Royal Society Bmostram que as respostas dos guppies são mais afetadas pela interação desses estressores do que se eles agissem de forma independente.
Os habitats naturais estão enfrentando crescentes desafios ambientais devido às atividades humanas, como mudanças no uso da terra, exploração e mudanças climáticas.
A principal autora, Costanza Zanghi, da Escola de Ciências Biológicas de Bristol, explicou: “De todos os possíveis parâmetros ambientais que podem estressar um sistema, decidimos nos concentrar no aumento da temperatura e na turbidez da água porque pesquisas anteriores mostraram que os animais visuais, como a maioria dos peixes, são muito afetados por eles.
“Sabemos que a água mais quente afeta a capacidade de natação dos peixes e os níveis de fome, e também sabemos que o aumento da turbidez, como a nebulosidade, pode mudar a forma como os predadores visuais e as presas interagem uns com os outros.
“Nesta pesquisa, queríamos pegar esses estressores comuns, que estão aumentando globalmente em habitats de água doce, e ver como os peixes visuais responderiam uns aos outros quando estivessem sujeitos a esses estressores ao mesmo tempo”.
“Isso é importante e inovador porque, às vezes, especialmente quando vários estressores modificam comportamentos semelhantes de maneiras diferentes, o resultado geral pode ser muito diferente do que é mostrado por estudos em que apenas um estressor é testado. Isso ocorre porque esses estressores podem interagir de maneiras imprevisíveis. “
A equipe observou as respostas recíprocas entre um predador e um cardume de presas em quatro tratamentos, condições ideais de alojamento (como controle) e em tratamentos em que a temperatura ou a turvação da água aumentaram. Eles foram então testados com um tratamento de interação onde a temperatura e a turbidez foram aumentadas ao mesmo tempo.
Isso levou várias semanas de testes em laboratório envolvendo 36 predadores e 288 peixes-presa. Os animais foram separados para que não sofressem nenhum mal.
Todas as gravações de vídeo foram então processadas para obter movimentos em escala fina de todos os peixes, para que os pesquisadores pudessem calcular as velocidades de natação de todos os peixes e como eles se relacionavam: o quão perto a presa ficava e a que distância do predador cada presa tentou permanecer.
A co-autora Milly Munro, que se juntou ao Ioannou Group especificamente para este projeto, disse: “A oportunidade de estar envolvido neste estudo com a equipe foi uma grande experiência, e estou grato por ter recebido o financiamento da Bolsa de Graduação da ASAB. Projetando e executando o A pesquisa ao lado de Costanza e da equipe foi brilhante como minha primeira experiência de pesquisa acadêmica. Aprendi muitas habilidades e percepções valiosas sobre o que é necessário para produzir e conduzir um estudo desse tipo. Tudo o que ganhei com essa experiência realmente me ajudou no atual e projetos futuros”.
Zanghi disse: “A incorporação de multi-estressores em tais experimentos aumenta a relevância ecológica e a aplicabilidade das descobertas.
“Em ambientes naturais, os organismos raramente experimentam estressores isolados, mas enfrentam combinações complexas de estressores.
“Ao investigar como os organismos respondem comportamentalmente a esses cenários realistas, a pesquisa se torna mais aplicável aos esforços de conservação e gerenciamento.
“Ele fornece informações sobre como os organismos podem lidar e se adaptar a vários estressores, auxiliando no desenvolvimento de estratégias eficazes para mitigar os impactos negativos das mudanças ambientais.
Agora, a equipe planeja testar se a diminuição no comportamento antipredador é tão negativa para a presa quanto pode parecer e não uma adaptação inteligente para permitir que as presas se preocupem menos com os predadores em um ambiente que os mantém seguros. Ao usar uma gama mais ampla de predadores, eles também investigarão se essas mudanças podem afetar várias espécies de maneira diferente.
Zanghi concluiu: “Este estudo é empolgante, pois introduz uma complexidade ecológica crucial no contexto das interações predador-presa.
“Ao incorporar estressores adicionais e testar especificamente as possíveis interações entre esses fatores, este estudo contribui significativamente para nossa compreensão da dinâmica entre presas e seus predadores em um mundo em rápida mudança”.
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