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Muitos países consideram ou já planejaram converter terras agrícolas baixas em zonas úmidas e, assim, economizar CO2 emissões. A ideia é que o solo sem oxigênio nas zonas úmidas emite menos gases de efeito estufa do que as terras cultivadas oxigenadas, beneficiando assim o clima.
Mas essas conversões podem ter um preço surpreendentemente alto para o clima, alertam os biólogos da Universidade do Sul da Dinamarca:
“Existe o risco de que as novas zonas úmidas acabem emitindo mais gases de efeito estufa do que absorvem”, diz Erik Kristensen, professor de ecologia da Universidade do Sul da Dinamarca.
O problema está especificamente ligado a lagos de água doce com água parada. Quando a área inundada é mantida úmida, como um pântano, as emissões de metano diminuem significativamente.
Juntamente com colegas do Departamento de Biologia, ele acompanhou uma grande área de terra chamada Gyldensteen Strand na Dinamarca por vários anos. Em 2014, como parte de um projeto de restauração da natureza realizado pela Aage V. Jensen Nature Foundation, a área de terras baixas cultivadas foi inundada.
Como o projeto é único na Europa, a fundação financiou uma série de projetos de pesquisa com o objetivo de aprender mais sobre o que acontece quando antigas terras agrícolas baixas são convertidas em zonas úmidas.
Esse conhecimento pode ajudar legisladores e autoridades a tomar as melhores e mais inteligentes decisões possíveis quando terras agrícolas são retiradas de uso para zonas úmidas.
“Conduzimos este experimento em larga escala há vários anos, e ele nos mostra que grandes quantidades de metano são liberadas na atmosfera quando a terra é inundada com água doce, criando lagos rasos. É por isso que dizemos, se você deseja converter áreas costeiras baixas em pântanos, faça-o com água salgada, se possível”, diz Erik Kristensen.
O estudo, de autoria de Kristensen e colegas biólogos, Susan Guldberg Petersen e Cintia Quintana, do Departamento de Biologia, foi publicado na revista, Estuários e Costas.
Gyldensteen Strand foi inundado em duas partes: uma parte com água do mar após a remoção dos diques e outra parte com água doce. São os estudos das emissões de gases de efeito estufa dessas duas áreas úmidas diferentes que agora levam os pesquisadores a alertar contra a criação de lagos rasos de água doce.
Pântanos e prados úmidos são melhores
“Vemos que quando há água doce parada em um pântano, mesmo que seja apenas 10 cm de água, há uma emissão significativa de metano. O mesmo não acontece em uma área inundada com água salgada”, diz Erik Kristensen.
Portanto, ele recomenda inundar com água do mar sempre que possível. Alternativamente, se houver apenas água doce para inundações, deve-se evitar água parada; em vez disso, a área deve ser disposta como um prado úmido sem água parada.
“O problema é a água parada. Nossos estudos mostram que quando uma área de água doce é apenas úmida, como um pântano ou um prado úmido sem água parada, o oxigênio da atmosfera penetra e ajuda as bactérias na superfície úmida a consumir todo o metano que se infiltra nas camadas mais profundas sem oxigênio”, explica Erik Kristensen.
De acordo com o estudo, quantidades significativas de metano estão em jogo.
Os pesquisadores enfatizam que seus cálculos são extrapolados a partir de medições e dados da área de água doce de Gyldensteen Strand, um lago chamado Engsø, que abrange 144 hectares e tem profundidade média de 1 metro.
A suposição para o cálculo é que outras áreas se comportam de maneira semelhante a Engsø.
“Algumas áreas emitirão menos metano, enquanto outras emitirão mais, mas, no geral, acreditamos que podemos extrapolar”, diz Erik Kristensen.
Os cálculos extrapolados mostram que se 100.000 hectares forem convertidos em pântanos de água doce com água parada, eles liberarão metano equivalente a quase 6 milhões de toneladas de CO2 equivalentes por ano.
Claro, há também um CO2 beneficiar de deixar de cultivar essas áreas, o que equivale a cerca de 3 milhões de toneladas de CO2 equivalentes. Isso deve ser subtraído dos 6 milhões de toneladas. Portanto, o resultado líquido é de 3 milhões de toneladas.
Ou seja, os 100.000 hectares produzirão 3 milhões de toneladas a mais de CO2 equivalentes do que se ainda estivessem sendo cultivados. Isso equivale às emissões de aproximadamente 750.000 vacas. Existem cerca de 1,5 milhão de vacas na Dinamarca.
A outra área inundada em Gyldensteen Strand é uma lagoa costeira que foi criada depois que os diques foram removidos e a água do mar inundou a área.
“Os números são muito melhores na lagoa costeira. Sem CO2 é emitido, o que é uma melhoria em comparação com quando era terra agrícola”, diz Erik Kristensen.
A razão está na lama sem oxigênio sob a água salgada e a água doce, onde diferentes bactérias entram em ação.
Bactérias produtoras de metano prosperam em água doce, mas são inibidas em água salgada. Eles também são ativos quando o solo está apenas úmido, mas o oxigênio atmosférico ajuda as bactérias que consomem oxigênio perto da superfície a consumir o metano. Portanto, apenas pequenas quantidades de metano são liberadas de solos úmidos.
Planos futuros para terrenos baixos
No entanto, o teor de oxigênio muito menor na água parada inibe as bactérias consumidoras de metano, permitindo que grandes quantidades de metano sejam liberadas, vazando ou borbulhando na água.
“Quando estamos em viagens de campo para Engsø e atravessamos a água, podemos ver bolhas se formando por onde andamos. Isso é metano sendo liberado da lama onde pisamos”, explica Erik Kristensen.
Segundo ele, essas bolhas de metano devem ser consideradas ao medir as emissões de metano de zonas úmidas de água doce.”Se você medir apenas a infiltração, obterá valores muito mais baixos.
Base para nossos cálculos: Baseamos nossos cálculos nos dados do Engsø inundado por água doce, que cobre 144 hectares. De acordo com as medições dos pesquisadores, Engsø emite 303 toneladas de metano por ano, o equivalente a 8.400 toneladas de CO2 equivalentes (aproximadamente 58 toneladas por hectare).
Sobre Gyldensteen Strand: 616 hectares de antigas terras agrícolas foram adquiridos pela Aage V. Jensen Nature Foundation e transformados em, entre outras coisas, uma lagoa marinha, um lago de água doce e um pântano de junco. Biólogos da Universidade do Sul da Dinamarca têm trabalhado em vários projetos de pesquisa desde as enchentes de 2014.
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