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O conhecimento sobre o sistema binário de asteroides Didymos, baseado em observações do Double Asteroid Redirection Test (DART) da NASA, foi publicado em cinco artigos na revista Nature Communications.
As descobertas melhoram a nossa compreensão das propriedades físicas e geológicas e da composição destes corpos planetários e têm implicações potenciais para futuras missões de exploração e estratégias de defesa planetária.
Os sistemas de asteróides binários (consistindo num asteróide pai rodeado por uma lua) são de particular interesse porque permitem a caracterização física precisa dos componentes do sistema e podem fornecer informações sobre a formação e processos evolutivos de sistemas de corpos pequenos.
A proximidade de Didymos e da sua lua Demorphos com a Terra, e o facto de ser um tipo comum de asteróide no espaço próximo da Terra, torna-o um alvo particularmente valioso para investigação, proporcionando uma oportunidade única para observação atenta.
Usando dados coletados pela missão DART da NASA, cinco grupos de pesquisa investigaram diferentes propriedades físicas do sistema binário de asteroides Didymos.
Olivier Barnouin e colegas analisaram a geologia e as propriedades físicas de Didymos e Demorphos usando dados da missão DART da NASA e imagens da missão Light Italian Cubesat da Agência Espacial Italiana para imagens de asteróides (LICIACube).
Eles descobriram que em grandes altitudes, a superfície de Didymos é áspera e contém grandes pedras (10-160 metros de comprimento) e crateras; Em altitudes mais baixas, a superfície é lisa e contém menos pedras e grandes crateras.
Em comparação, Dimorphos contém rochas de tamanhos variados, muitas rachaduras ou falhas e poucas crateras. Os autores afirmam que os demorphos podem ter se formado a partir de material caído de Didymos (que se uniu sob a influência da gravidade) e ambos apresentam características de baixa coesão superficial que, combinadas com as crateras observadas, indicam que a superfície de Didymos tem 40 anos. -130 vezes mais velho que Demorphos.
Eles estimam a idade de Didymos e Demorphus em cerca de 12,5 milhões de anos e menos de 0,3 milhões de anos, respectivamente.
Naomi Murdoch e seus colegas analisaram rastros rochosos na superfície do asteróide e determinaram que a capacidade de suporte (a capacidade da superfície de suportar cargas aplicadas) da superfície de Didymos é muito menor do que a da areia seca da Terra ou do solo lunar.
Num outro artigo, Maurizio Pagula e os seus colegas analisaram os tamanhos, formas e padrões de distribuição das rochas na superfície dos dois asteróides.
Eles descobriram que as rochas em Dimorphos apresentavam um padrão na sua distribuição de tamanho, sugerindo que se formaram em etapas, em vez de todas de uma vez, e que foram herdadas diretamente de Didymus.
Isto também apoia a hipótese de que sistemas binários de asteróides poderiam se formar através da queda de material do proto-asteróide.
Alice Luchetti e seus colegas descobriram que a fadiga térmica pode fraturar rapidamente rochas na superfície de Dimorphos, o que pode representar a primeira observação de uma fratura tão rápida de rocha (cerca de 100.000 anos) devido à fadiga térmica neste tipo de asteróide (asteróide tipo S) .
Finalmente, Kulas-Rubin e colegas compararam a morfologia de 34 rochas da superfície de Dimorphos (variando em tamanho entre 1,67 e 6,64 metros) com as encontradas nas superfícies de vários outros asteróides, incluindo Itokawa, Ryugu e Bennu.
Com base nas semelhanças na forma das rochas, e comparando-as com experiências de laboratório, as suas descobertas sugerem um mecanismo comum para a formação e evolução destes tipos de asteróides.
Juntos, os resultados fornecem uma visão abrangente do sistema Didymos imediatamente antes da colisão da missão DART com Dimorphos.
Os resultados estabelecem as bases para a próxima missão Hera da ESA, que deverá fornecer dados de maior resolução e uma análise mais abrangente do sistema e das consequências de uma colisão DART.
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