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Em depoimento perante o Comitê de Serviços Armados do Senado, o Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, General David Allvin, ganhou as manchetes quando evitou o tamanho final do Invasor B-21 comprar, explicando que novas tecnologias podem suplantar a aeronave no final da década de 2030.
“Acho que há outros avanços tecnológicos que veríamos para poder aumentar [the B-21] e ter uma combinação melhor… antes de nos comprometermos com [the B-21] como sendo a plataforma [that will serve as the backbone of the future bomber force] além disso,” ele explicou.
Trata-se de uma aposta numa visão tecnológica hipotética e distante. Agora não é o momento de sugerir que a Força Aérea volte atrás na aquisição do B-21. É necessária uma capacidade credível de combate em massa, dada a a escala das nossas ameaças em múltiplas regiõeso papel único o jogo dos bombardeiros e a fragilidade do nosso empreendimento reutilizável de ataque de longo alcance.
Dado o seu alcance global, capacidade de transportar grandes cargas e furtividade incomparável, os B-21 desempenharão um papel crucial em missões que abrangem todo o espectro operacional. Em tempos de paz, dissuadirão os adversários, tranquilizarão os aliados e moldarão favoravelmente regiões que são críticas para os nossos interesses nacionais. Em tempos de conflito, serão capazes de atingir um grande número de alvos no mar e em terra, muito atrás das linhas inimigas, e servir como nós de informação chave como parte da Complexo Conjunto Combinado de Comando e Controle de Todos os Domínios. Isso envolve a coleta de dados com sensores a bordo, o processamento de informações do espaço de batalha na vanguarda do combate, a colaboração com outros recursos da missão e a criação de efeitos cinéticos e não cinéticos decisivos. Nenhum outro sistema de armas pode fazer isso.
Os EUA são a única nação do mundo livre com bombardeiros. Mísseis de longo alcance podem ser capazes de atingir alvos distantes, mas estes mísseis multimilionários por disparo custam demasiado caro para serem utilizados em massa e são mais fáceis de abater, e a base industrial teria dificuldade em reabastecê-los. Ucrânia e Israel dar lições exemplares a esse respeito.
Apesar do valor que a força de bombardeiros da Força Aérea oferece, ela foi alvo de cortes nas últimas décadas. Os Estados Unidos encerraram a Guerra Fria com cerca de 400 bombardeiros. Hoje, tem um estimado 141e somente cerca de 59 estão disponíveis para combate a qualquer momento. A idade média dessa força é de quase meio século. Na verdade, os EUA possuem actualmente apenas 20 bombardeiros furtivos – B-2 – com a capacidade de sobrevivência necessária para penetrar nas defesas inimigas.
Nem as coisas devem melhorar em breve. Reengenhando B-52s, embora importante, colocará uma parte significativa deste inventário offline por um período plurianual a partir desta década. Para contextualizar, o B-52 acaba de comemorar o 72º aniversário de seu voo inaugural; muitas novas tecnologias surgiram desde 1952, mas o B-52 continua a ser a espinha dorsal da força de bombardeiros do mundo livre.
O B-21 representa agora o único caminho para os militares dos EUA recuperarem a sua capacidade e capacidade de ataque de longo alcance. Aumentar agora a taxa de produção planeada do B-21 seria uma medida prudente, dadas todas as ameaças que os EUA enfrentam. E deveria ser uma prioridade, pois promete ser o sistema de armas com melhor relação custo-benefício no inventário dos EUA.
Embora as novas tecnologias possam eventualmente suplantar o B-21, esse nível de inovação não será desenvolvido, amadurecido e proliferado em níveis operacionalmente relevantes durante décadas. O histórico de aquisições do Departamento de Defesa está repleto de histórias de capacidades que estavam ao virar da esquina, mas demoraram muito mais tempo e custaram muito mais para serem colocadas em campo do que o inicialmente previsto. Mesmo assim, leva quase uma década para programar dinheiro para um novo sistema de armas importante, fazê-lo funcionar no Congresso e depois fornecer capacidades numa linha de voo.
Dado que o B-21 já representa tecnologias de ponta incomparáveis, esperar que o que vier a seguir esteja maduro e pronto para ser adquirido em escala até meados da década de 2030 está para além do alto risco.
A ironia das observações do General Allvin é que o programa B-21 está a funcionar extremamente bem. Como observou o secretário da Força Aérea, Frank Kendall, na mesma audiência, o “B-21 tem apresentado desempenho próximo ao cronograma original e custos e capacidade de entrega.”
Poucos programas podem fazer essa afirmação – especialmente para um sistema de armas avançado tão capaz como o B-21. Na verdade, o programa está sendo executado tão bem que a Força Aérea conseguiu colheita mais de US$ 1 bilhão em economias de custos em todo o Programa de Defesa dos Anos Futuros em comparação com o que foi previsto.
Por que a Força Aérea consideraria truncar um programa que está realizando isso bem antes mesmo de receber o primeiro B-21 operacional? A resposta provavelmente é encontrada no depoimento oficial do Departamento da Força Aérea, que explicou seu pedido de orçamento “assume riscos a médio prazo para equilibrar as necessidades imediatas de prontidão operacional ao nível do risco máximo tolerável”. Por outras palavras, os limites orçamentais da defesa levaram a escolhas difíceis no pedido deste ano, e a cobertura do B-21 é provavelmente uma prova das pressões que a Força Aérea está a enfrentar.
A história tem mostrado que escolhas desta natureza baseadas no orçamento são tolas e tolas.
“Estamos sem tempo”, secretário Kendall avisou participantes no início deste ano no Simpósio de Guerra da Associação da Força Aérea e Espacial. “É porque, durante pelo menos duas décadas, a China tem vindo a construir um exército concebido – construído especificamente – para dissuadir e derrotar os Estados Unidos se intervirmos no Pacífico Ocidental.”
Ele está exatamente certo. É por isso que os B-21 devem ser adquiridos a um ritmo e escala a partir desta década que se alinhem com a procura pragmática e com a necessidade de dissuadir conflitos no Pacífico, na Europa e no Médio Oriente. Agora não é o momento de apontar para uma solução teórica futura. Como líder de defesa uma vez comentou: “Se for sempre sobre ‘o próximo programa’, você nunca terá um programa.”
O coronel aposentado da Força Aérea dos EUA, Mark Gunzinger, é diretor de conceitos futuros e avaliações de capacidade no think tank do Instituto Mitchell de Estudos Aeroespaciais.
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