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Jack Blount, o agora ex-CEO da Intrusion, fez um acordo com a SEC sobre as alegações de que ele fez declarações falsas e enganosas sobre o produto de sua empresa de segurança da informação, bem como sobre seu próprio histórico e experiência.
Em uma reclamação [PDF] arquivado na terça-feira, o órgão de fiscalização financeira da América acusou Blount de violar as regras antifraude do Securities Exchange Act, além de seções do Securities Act.
De acordo com o acordo, que ainda está sujeito à aprovação judicial, Blount não admite nem nega as alegações da SEC. Ele também não precisa pagar qualquer tipo de multa financeira, “com base na incapacidade de Blount de pagar”, mas aceitou “uma proibição de dirigentes e diretores” que o manterá fora da sala de reuniões no futuro.
O processo contra o executivo segue um acordo anterior da SEC com a Intrusion, com sede no Texas, em setembro de 2023.
De acordo com a última reclamação, apresentada em um tribunal federal do Texas, a Intrusion e a Blount começaram a promover um novo produto chamado Intrusion Shield em maio de 2020. Durante os 12 meses seguintes, a Intrusion e seu presidente-executivo supostamente fizeram declarações falsas e enganosas sobre os antecedentes de Blount, o produto e seus supostos clientes – afirmações de marketing todas aprovadas por Blount.
“Blount usou seu estilo enérgico e assertivo para divulgar sua formação e experiência para promover o Shield como uma ferramenta de prevenção do crime cibernético”, afirmou a SEC em documentos judiciais.
Estas declarações, feitas em comunicados de imprensa, teleconferências de resultados e entrevistas, incluíam alegações de que Blount atuou como diretor de cinco empresas públicas e teve um período como diretor de informação do Departamento de Agricultura dos EUA. “Nenhuma das afirmações era verdadeira”, de acordo com a denúncia.
Embora Blount detivesse o título de diretor da Divisão de Serviços de Tecnologia da Informação do National Finance Center, uma subdivisão do USDA, ele não era, como supostamente afirmou durante uma entrevista de rádio em abril de 2021, “um CIO no governo federal… lutando os russos e chineses por todo o nosso governo federal.”
O ex-CEO também fez declarações igualmente exageradas sobre o sucesso da Intrusion ao converter testadores beta do Shield em clientes pagantes, afirmam os documentos do acordo.
Primeiro, das 13 empresas que participaram do melhor teste do Shield, cinco supostamente tinham ligações com a Intrusion. Estes incluíam a empresa de relações públicas da Intrusion, o seu subscritor de ofertas de valores mobiliários, uma empresa cujo CIO era genro de Blount, um consultor de investimentos que tinha uma participação na loja de segurança e um cliente cujo presidente era membro do conselho da Intrusion.
Apenas seis dos 13 testadores beta compraram o Shield, mas isso supostamente não impediu Intrusion e Blount de falarem sobre o sucesso do produto.
Em um Formulário 8-K, arquivado na SEC em outubro de 2020, Intrusion e Blount elogiaram a “adoção antecipada da Shield por [a] Cliente beta da Fortune 100”, quando não existia. Além disso, em um comunicado à imprensa que mais tarde foi anexado a um arquivo da SEC, a empresa afirmou que “todas as empresas” envolvidas nos melhores testes “tomaram a decisão de avançar com o Shield em Produção.”
Após este arquivamento 8-K, que foi assinado por Blount, “o preço das ações da Intrusion fechou em US$ 23,88 por ação em 13 de janeiro de 2021, um aumento de mais de 18,5% em relação ao preço de fechamento do dia anterior e seu volume de negociação aumentou mais de 30% em relação ao dia antes.”
Estas – mais uma vez, alegadas – mentiras e exageros continuaram ao longo de 2021, com Blount a dizer aos entrevistadores e investidores que o “Cliente A” tinha instalado dispositivos Shield nos seus escritórios globais. A realidade, de acordo com os documentos judiciais, era que “o oficial de defesa cibernética do Cliente A estava testando o Shield em sua residência, em sua rede doméstica”.
Além disso, a Intrusion deu o produto ao Cliente A gratuitamente e, em seguida, Blount supostamente disse ao então CFO para não divulgar isso a ninguém: “Quero dizer, ninguém”.
Depois de supostamente deturpar mais dois clientes, chamados de Cliente B e Cliente C nos documentos judiciais, a Intrusion acabou demitindo Blount em julho de 2021. ®
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